小行星撞地球 疯狂的石头有助地球造物？

解说：目前发现的小行星中，有超过百分之九十，都位于木星与火星之间的轨道上，这里被称之为主带，这条小行星带约有两亿公里宽，数百万颗大石块运行其中，而最让我们担心的是这些小行星之中，是否有一些正处在将与地球相撞的轨道上。美国亚利桑那州的干旱荒漠地带，是一项特殊任务的最佳执行地，人们到这里来捕猎小行星。

理察德·科瓦尔斯基（美国宇宙局卡特里娜巡天系统）：大概十二年以前，我开始寻找小行星，那时还很不成熟，我在一本畅销杂志上读到一篇文章，让我对这个领域产生了浓厚兴趣，因为还没有很多人在研究这个。

解说：许多像理察德·科瓦尔斯基这样的人，现在都处在保卫地球的最前线。

理察德·科瓦尔斯基：每天晚上，我来到望远镜旁，脑海中都会浮现出这样一个念头，我所做的事情关乎这个星球上每一个人的生死，如果一颗小行星撞击了地球，很有可能这粒星球上的所有人，都将成为灰烬。

解说：而他们正在做的就是看看有没有小行星有可能撞击地球。

理察德·科瓦尔斯基：这是我们最大的望远镜，直径一点五米这架望远镜，我们用了大概有五年了，每天晚上我们都会发现至少三千颗新的小行星。

解说：然而理察德所害怕的是其中一颗有可能会造成难以想像的毁灭，甚至有可能更糟。巴林杰陨石坑距离理察德的望远镜不过数百公里。这个宽一公里，深达两百米的陨石坑是五万年前，一颗重大三十万吨的小行星，撞击地球所形成的。

理察德·科瓦尔斯基：过去，小行星撞击过地球，未来这种撞击还会发生，我们要做的就是要在这些东西，撞击地球之前发现它们。

小行星撞地球会产生蒸汽 重新塑造落点地形

李炜：如果有机会在浩瀚无边的宇宙空间里航行，那么经历的或许并不是想像中的，浪漫迷人的太空漫步，而是一次乱石横飞的惊险之旅。我们国家可以说是世界上最早记录小行星，最早记录小行星坠落的国家，从最早的新石器时代，其后历朝历代，直至二十世纪末的记录看，我国一共经历过七百多次的小行星的撞击。我们的古人也是最早意识到这些奇怪的石头是从天上掉下来的星星，而那个时候的西方，很多人还以为它们是地球上的石头被雷击之后的变异。

解说：科学家面临的最大挑战之一，就是弄清楚如果一颗小行星撞到地球会发生什么事？皮特·舒尔茨正在进行这样的研究。他想看看小行星撞击地球表面的瞬间究竟会引起怎样的大爆炸，为了揭开这个疑问，需要使用一座非常特殊的设备。

皮特·舒尔茨教授：好啦，我们就快要到了，这个就是一号，这是在阿波罗宇宙时期建造的，我猜他们本来想建造好几座的，但这是第一座也是最后一座，世界上就这么一座绝无仅有。

解说：这是美国宇航局的垂直射击靶场，建造靶场时，美国正在准备第一次月球登陆计划，目的就是为了研究航天器的撞击对月球的影响。

研究人员：我们准备好了，日期校正启动。

解说：今天皮特·舒尔茨教授将用这个靶场来精确模拟小行星撞击地球的场景。

皮特·舒尔茨教授：我们知道小行星撞击是非常糟糕的事情，但还是想要知道到底是会有多糟糕。

解说：小行星进入地球大气层时，一般飞行速度极快，随之造成的撞击力或爆炸力往往威力惊人。

皮特·舒尔茨教授：在这个实验里面，我们要把这个直径四分之一英寸的发亮球体，用每秒五千米的高速发射，然后我们来看看它能撞出什么样的弹坑。

解说：小球将要击中的目标是用沙子模拟的。

皮特·舒尔茨教授：我们用了沙子，因为能够非常清楚地看出撞击的效果和影响。

解说：撞击室安装有特制的超高速摄像机，每秒摄制一百万帧影像，把撞击过程的每一个细节都拍摄下来，供科学家们细致分析。

皮特·舒尔茨教授：好了，熄灯！一切都没问题吧，没问题，好了，我们出去吧。

研究人员：保持高电压，相关设备准备，警示灯，好，开始！

解说：这个小球的速度比音速还要快十五倍，它甚至会像一些小行星那样燃烧。

皮特·舒尔茨教授：太棒了，太完美了！现在我们看到的这团火球比太阳还要亮，砰！就撞到地球表面了。这整个一面都会被烧成灰烬，就是被这个等离子体给烧成灰烬了，爆炸蒸汽会吞没一切，还可能会产生速度极高的狂风，能把房子都卷起来，抛到几百公里以外，这个也许就是世界末日的场景了。类似的实验证明了好几件很重要的事情，第一小行星产生的不仅仅是撞击，还会产生波及很广的蒸汽。实际上你可以看到这片区域有很大的风，甚至重新塑造了这一片的地形，所以这样的实验让我们身临其境，去见证这样的事情，实际发生的时候会是什么样的，让我们知道了整个过程，确实非常复杂，但我们必须要亲眼看到才能弄明白。

解说：小行星的撞击所带来的破坏，远大于我们所看到的陨石坑，它们比很多人想像的要更复杂和危险得多，但面对这样的威胁，人类能做什么呢？