陈晓楠：1916年的元宵节，在合家吃团员饭的时候，袁世凯的几个小姨太太，为了妃和嫔的名分和袁世凯当面争了起来，面对着嘟囔不休的姨太太们，袁世凯索性把筷子一搁，长叹一口气说，你们别闹啦，你们都要回彰德，等着送我的灵柩一块回去，说完就回办公室了，也许这就是预感，总之此后袁氏就吃不下东西，食量渐减，精神不振，慢慢的就生病了。袁世凯称帝两个月之后，埋藏在这个国家中的矛盾，如火山般喷涌爆发。

解说：就在袁世凯称帝两周之后，蔡锷在云南通电讨袁，史称护国战争，蔡锷在缺少装备军饷的情况下，独自率领三千滇军子弟兵踏上征途，向北方强大的北洋势力宣战。

刘敬忠：当时带了几千人，而且唐继尧还不给发什么军饷，这点大家注意，当时蔡锷是有病之躯，癌症已经病入膏肓了，所以说蔡锷伟大呢，为了救国他不顾个人生命舍身忘我。朱德同志原来在蔡锷手底下当团长，在回忆录里头，在这个时候见到蔡锷他吓了一跳，蔡锷变成一个幽灵，就和一个鬼一样了，就剩两个眼睛有光了。

解说：蔡锷以近乎决死之心态，率兵讨袁，护国军上下官兵也受到鼓舞，士气旺盛，与此相反的是，袁世凯的北洋军阀们，却是另外一番景象，虽然袁世凯迅速集结了三路大军，共计十万余人，但是前线各路将军，却以一种默许的姿态消极抵抗，以至于只有三千人的护国军，在蔡锷的率领下，轻而易举的从云南打到了四川。

刘忆江：觉得我呀名正言顺，我讨伐你帝制反对你帝制，我在这个公理上站得住，我能得到全国人民，最起码是舆论上的支持。那么我首义了，很快他相信你袁世凯，这个倒行逆施不得人心，我能得到全国的响应，他有这个自信。

解说：但是蔡锷的护国军毕竟兵力不足，当部队千里跃进，攻入四川之后，补给供应也出现了问题，这个时候数支北洋劲旅，已经将护国军团团围住但是大部分的北洋将领消极应战，双方陷入到不战不和的僵持状态，战场上迎来了短暂的宁静。但是在战场之外，反对帝制的呼声却风起云涌。

刘忆江：袁世凯如果说当机立断，用不了一个月镇压下去这啥事没有了，可是时间一拖长，两三个月，其他观望的省就起来了，就形成清朝末年那时候，各省都宣布独立宣布起义，这就不好控制了，面一大就不好控制了。

解说：在国内一片反袁呼声之中，俄、英、法等国也随着形势变化，调整了外交政策，公使们纷纷指出变更国体，将惹起意外之扰乱。

袁腾飞（民间学者）：他去给各国使馆送那个，实际上就相当于咱们那个挂历，那种东西，它那个上面写的是中华帝国洪宪元年，人家拒绝接受了，我们只接受中华民国五年的日历，不接受中华帝国洪宪元年的，人家给退回来了，所以他也明白国外风头变了，他不支持我称帝，是这么一个道理。

解说：而云南起义之后，日本更是见风使舵，宣布不接待袁世凯派往东京的特使，并且指责袁世凯断然推行帝制，拒绝承认洪宪皇帝，这种明确的反对态度，让袁世凯感觉到形势在迅速恶化。

刘忆江：日本把袁世凯看成它控制中国的一个障碍，因为袁世凯和日本打交道几十年，对日本非常了解，而且也有一套手段，硬的、软的，你想把他摆平了很难的。所以日本视他为控制中国最大障碍。

解说：1916年3月7日，日本内阁会议决定承认中国南北两军为交战团体，并且默许日本国民援助南军，公开与袁世凯为敌，准备趁中国内乱之际，确立对华霸权推翻袁世凯。

刘忆江：日本呢，凡是中国的反对派，它都要插一手，你好比说宗社党，晚清那些遗老，肃亲王他们那些人，内蒙独立那帮人就是蒙古那帮人，再加上孙、黄革命党这拨人，它都插手，它都支持，都给你必要的一定的财政支持，必要的时候提供你武器。

解说：就在日本内阁会议后的第二天，孙中山就从日本财团处得到了一笔二十万元的借款，用来招兵买马，同时前清的肃亲王等宗社党也在日本的煽动下搞起了满蒙独立，一时间，中国国内的形势被彻底搅动。袁世凯悲哀的发现，仅仅是几个月后，中国已经完全不在他的掌握。而与此同时，二次革命的时候借给袁世凯大量经费的外国银行此时都纷纷攥紧了钱袋，没有国外资金支持，北洋军阀内部也开始离心离德，袁世凯的老部下冯国璋，联合江西、浙江、山东、湖南等省将军共同致电袁世凯要求取消帝制，在洪宪帝制的残破框架上，踏上了重重一脚。

刘忆江：因为他那个地位很重要，长江五个都督长江中下游流域，控制着大致十万多军队，五个省，他要支持袁世凯，那西南一点戏都没有，立刻就给镇压下去。那么他要是支持西南，那就等于北洋分裂了，就打内战了，他要是保持中立，那就是不战不和了，实际上就是这样。

李扬帆（北京大学副教授）：袁世凯的失败不是由于革命党发动的护国战争导致的，最根本的原因是什么？是袁世凯手下的背叛，尤其是冯国璋和段祺瑞，这是左膀右臂的背叛，不能叫背叛，就是对他的反对，那么这些东西起决定性作用。从军队的角度来讲袁世凯只要能控制住军队，那么南方的革命党根本打不过他，但是如果内部有人反对，那他一点办法没有，这是他称帝失败的必然因素。

解说：面对着内忧外患，袁世凯只能废除洪宪年号，恢复中华民国，最终这个独裁者主动恢复了民主政体，但这时全国各省，都拒绝他再做总统。从进入六月开始，袁世凯一直处于昏迷状态，偶尔会在恐慌中惊醒，不知道他在自己生命的最后时间里会想些什么？

1916年6月6日，袁世凯在全国的唾骂声中死去，袁世凯死在六月，天气炎热，很快尸体就腐烂膨胀起来，以致没有合适的丧服可穿，正好为洪宪皇帝预制的龙袍，宽松肥大，于是便把龙套给他穿上了做了装里。袁世凯洪宪帝制的梦想也随之进了坟墓，一起埋葬。

袁世凯死后民国政府拨款五十万治丧，袁世凯最终被体面地葬在他曾经的归隐地河南彰德，如今这个地方被当地人称为袁坟，按传统习惯，本该写逝者生平的背背面却是一块巨大的空白，袁世凯的是非功过，直到今天仍然备受争议，无法言说。

袁世凯称帝让自己身败名裂，但这不仅仅是袁世凯个人的悲剧，中国也陷入了混乱之中，刚刚平静的中华大地上烽烟再起。袁世凯近二十年来一直秉承的改良主义彻底终结，近代化运动从此陷入停滞。

陈晓楠：袁世凯的葬礼上，杨度的挽联十分引人注目，“共和误民国，民国误共和，百世而后，再平是狱。君宪负明公，明公负君宪，九泉之下，三复斯言”。随后在回答记者提问的时候，杨度这样回答他说，有句老话说勿以成败论英雄，我之所以摒弃共和，主张君宪，是考虑到在目前中国的条件之下，实行欧美的民主共和办法会导致政令不一，地方割据，军阀混战，民不聊生。今日民主共和制似已取得胜利，切请诸位拭目以待，看日后会不会出现我所预言的局面。君主立宪制随着袁世凯之死而死，死的其实不是一个，随后共和亦死。

袁世凯死后，中国陷入了极度的混乱当中，新登台的政治势力既无共同的组织，也无国家秩序的共同构想，人们看到的是一个个强权集团和动乱与内战的舞台，中国进入了军阀时代，而中国人又一次在分崩离析当中，迎来了另一个黑暗的战乱时节。