1944年初，老舍的夫人胡洁青带着孩子逃难到了重庆，老舍根据胡洁青所介绍的北京沦陷后的情况，构思了长篇小说《四世同堂》，全书计划分3部，共100万字。
1944年初动笔，打算两年写完，但是，由于长期营养不良，体质一年不如一年，严重贫血，病魔缠身，尤其是酷暑季节，他所住的房子，3面受日光照射，热气到半夜还散不了，晚上睡不好觉，屋中坐不住，屋外蚊子多，尽管如此，老舍仍然坚持写作，从不撂笔，完成了长篇巨著《四世同堂》的前两部《偷生》和《惶惑》。
他的手稿非常漂亮，自己也非常珍惜，就连去防空洞躲轰炸，身上也只带这个手稿。
1946年3月，应美国国务院邀请，老舍赴美讲学，一年期满后，继续旅居美国，写完《四世同堂》的第三部《饥荒》。
1949年10月1日，中华人民共和国成立，13日，老舍即启程回国，途径日本、菲律宾等地，于12月9日抵达天津。这个出生于北京，一向以描绘北京著称的作家，从1924年离家以后，一直到这时才在自己热爱的故乡重新定居下来。
这处位于东城区灯市口西街丰富胡同的房产，是老舍先生的故居，是老舍从美国回来后购置的，在这里，他写了《龙须沟》、《茶馆》、《正红旗下》等24部戏剧和两部长篇小说。
1999年2月1日，正值老舍先生诞辰100周年时，老舍故居改建为纪念馆并对外开放。
老舍的很多作品都被搬上话剧舞台，1951年，由北京人民艺术剧院首演的《龙须沟》，1958年焦菊隐导演的《茶馆》，都成为了中国戏剧史的经典作品。然而，篇幅最长，也最让老舍倾心的《四世同堂》却从来没有登上话剧舞台。去年，国家话剧院的田沁鑫却下决心，要啃下这块别人不敢涉足的硬骨头，把《四世同堂》搬上话剧舞台。她能否取得成功，改编过程中经历过哪些不为人知的困难。
近百万字的《四世同堂》浓缩至三万字登上话剧舞台
解说：在国家话剧院的排练厅，演员们正在紧张的进行排练。
自去年10月在台北首演以来，《四世同堂》在上海、深圳、南京、郑州等地巡演了数十场，浓重的胡同生活气息，犹如翻阅一本老北京连环画，一幅幅展开在观众面前。
周瑛琦：《四世同堂》是老舍完成规模最宏大的作品，约一百万字，以北平一个叫小羊圈胡同里多种人物，特别是以祁家祖孙四代为中心，展开错综复杂的画面与情节的描写，表现出了沦陷区人民的苦难经历，以及他们在幻想破灭之后终于觉醒，坚决抗战的过程。
它揭露了日本侵略者的残暴和汉奸的无耻，写出了知识分子的善良、懦弱和苦闷，以及下层市民坚强不屈的意志和决心。
老舍曾经说过，一个作家就是个全能的演员，能用一枝笔，写出王二、张三与李四的语言，而且都写得恰如其人，而老舍笔下的人物，在时代的大背景下，生动地揭示了人性深处极其微妙的善、恶、美、丑。
这位据说与诺贝尔文学奖曾经擦身而过的大文学家，他写作以来，这部可能是最长，也是最好的一部作品。曾经两度改编为电视连续剧，这次是它第一次搬上话剧的舞台。
解说：将洋洋洒洒85万字的小说改编成3个小时的话剧，改编难度可想而知，导演兼编剧的田沁鑫和另一位编剧安莹，一起对着一本厚厚的原著小说发呆了3天。
她决定不再重温小说，而是让安莹读完后给自己复述情节，凭经验和戏剧感觉来进行取舍。
田沁鑫（话剧《四世同堂》导演）：不要的太多了，你想，我给你一个数字就是85万字，话剧是大概3万多字，85万字要扔掉82万字，这82万字都扔掉，但是你还不是完全扔，还是要从里面挑肥拣瘦的来补充进浓缩人生精华，浓缩在3万字里面，把这戏解决。
解说：田沁鑫曾戏称这个命题作文是在院领导的忽悠之下才承接下来的，打动田沁鑫的是领导的一句话。从目前看，你的眼睛里头还有纯洁。
田沁鑫：我说需要一份勇气，需要一份很大的勇气，就是这种大型的这种名著，这种真正的是讲人性的，然后在乱世中人讨生活的方式，然后又精神的这样的一个很横的这个产品，这个作品，那是不是它有市场，那它是不是可以让更多的人，除了我们看到的这种单一的情感，就是搞笑，因为我觉得华夏民族这个五千年上下，这么有着生命主体精神的这样的一种民族，如此之丰富，它怎么可能情感单一成这样呢。
解说：其实，很多人并没有看过老舍的这部长篇小说，对《四世同堂》的印象，大多来自上世纪80年代的28集同名电视剧，林汝为编导的这部电视剧，当年播放时几乎万人空巷，骆玉笙演唱的主题曲《重整山河待后生》传唱至今。
田沁鑫当年对这部电视剧印象就颇为深刻，由于自己是土生土长的北京人，又和老舍沾亲带故，因此硬着头皮答应了下来。
