他们所主张的“中间路线”，概括言之就是“在政治上信仰民主主义，在经济上信仰社会主义”，使政治自由与经济平等并重，这在知识分子中有相当的代表性。同样的言论也曾出现在《观察》、《时与文》、《周报》、《时代批评》、《大公报》等许多报刊上，成为一股有力的思潮，一直延续到40年代末期，连章乃器都认为自己是“一个在资本主义社会的泥坑里就追求社会主义的人”。到1948年5月15日，“既不反苏，也不反美”的《新路》周刊在北平创刊，钱昌照、吴景超、潘光旦、周炳琳、杨振声、萧乾、朱光潜、吴蕴初、楼邦彦、费孝通、钱端升、陶孟和、冯至等人组成的“中国社会经济研究会”提出了三十二条主张，其中经济方面的土地国有化等十条主张大致上与张东荪他们的想法差不多，也就是包含了计划经济的某些因素：

（十六）我们主张国家应筹划妥善方法，负责发展国家资源，实现全民就业，促成公平分配，提高生活水准。

（十七）国家应运用各种合理的政策，积极促进我国经济的现代化与工业化。

（十八）全国土地，以全部收归国有为最终目标。第一步应即规定私人农地的最高限度，超过此限度者，应立即收归国有。对于原来地主，给以长期债券，以为补偿，收归国有的农地，或租与自耕农，或集体经营，视情形而定。市地应立即收归国有，并酌予补偿。

（十九）农业之生产经营及农民生活，应运用国家力量辅助其改进。

（二十）凡独占性及关键性之工矿交通事业，原则上应由国家经营。

（二十一）金融事业，应由国家经营。第一步应将国家银行之私人股本立即收回，并简化及统一其机构。

（二十二）国营事业，应以资源之充分与合理运用及谋全民之最大福利，为其经营方针。

（二十三）国家赋税政策，应以平均私人财富，创造国家资本，促进资源开发，维持经济繁荣，及达成社会安全为目标。

（二十四）国家对外贸易政策，应配合国内经济及其他生活方面之需要。

（二十五）欢迎不带政治作用而能配合我国经济政策的国外投资，在互惠的条件下，参加我国经济建设。

“中国社会经济研究会”一群人立马就被称为“新第三方面”，成为左翼知识分子批评的对象，但他们中的大多数人最后都选择了留下，其中最主要的恐怕还是他们的这些思想认知在起作用。甚至连朱光潜、毛子水、张佛泉等十六位知识分子在1948年11月联名发表的呼吁中，我们也看可以看出他们对苏联经济平等的赞美，尽管全文的主旨是对遭受“极权共产主义”威胁的深切忧虑，生怕新时代以“经济平等”而牺牲了“政治民主”，“因为没有政治的民主，经济平等便失去了基础，如果政治是在少数人独裁之下，即便能有经济的平等，也是赐予式的，统治者随时可以改变可以收回这种赐予”。不过，其中毫无对共产主义之下人民将享有“经济平等”的怀疑。

当时，苏联实行计划经济的弊端尚未暴露出来，而计划经济带来的平等引发了有着大同梦想的中国知识分子的悠然向往，也是正常的。包括张东荪在内那么多知识分子把“计划经济”看作是发展生产的灵丹妙药，这一切都不是偶然的。最重要的是，这些主张“中间道路”的知识分子理想的“联合政府”，与毛泽东提供的“联合政府”纲领在很大程度上是有共鸣的。我们仔细比照他们的观点和毛泽东《论联合政府》中的主张，实际上也有许多暗合之处。“联合政府”不仅是共产党人的主张，民盟以及其他民主党派、无党派知识分子对“联合政府”都曾充满向往。何况在中国民主同盟的纲领中关于经济的第一条本来就是：“经济民主化之目的，在求人民生活之繁荣与安定，及国富之公平分配，以期渐进于社会主义之实行。”张东荪的“新民主主义”与毛泽东的“新民主主义”在思路上都有许多接近甚至相似之处。他认为中国不能照抄苏联的社会主义，中国实行社会主义必定要有中国自己的特色。这和以毛泽东为代表的共产党人的思考在某种程度上也是相吻合的。这些因素的存在，使他们与共产党人之间很容易找到共同语言，大部分民主党派知识分子的选择都可以在他们的思想深层找到原因，不光是单纯的现实政治的考虑。

毛泽东的纲领中也可以说包含了这些知识分子的见解在内，这才可以解释这些一辈子有自己政治追求的知识分子在历史选择的关头，几乎没有多少犹豫就选择了与共产党合作。

至于那些比张东荪、施复亮、《新路》周刊等更左的知识分子就不言而喻了。

郭沫若、马叙伦、邓初民、侯外庐、茅盾、邵荃麟、翦伯赞等许多左翼知识分子一直在不停地批判“第三条道路”、“中间路线”，凡是不站到他们一边的，都在批判对象之列。但这些弥漫着火药味的、毫不留情的批判对促使他们最后下决心倒向哪一边并没有产生多少影响，至多只是些唾沫而已。更重要的还是这些中间派知识分子内心深处对经济平等的向往，对苏联代表的经济平等的认知无疑是他们选择站到共产党一边的思想根源之一，虽然内心还有一些不十分情愿的地方。权衡轻重，他们的选择几乎也是自然的。何况在中国的政治文化中有一个根深蒂固的传统，非黑即白，向来缺少一个灰色的中间地带，两强对峙，最终都是要分出胜负。站队几乎成了必然的选择，没有“第三条道路”，没有“中间路线”。