在上海，万钢用四处公关筹到的科研启动经费，做了一个题为"在全球现有资源下，中国如何发展燃料电池"的专题调研。这个调研报告，为电动汽车专项列入国家863计划，打下了良好基础。课题接近收尾的时候，接替朱丽兰的科技部部长徐冠华把万钢召到了北京。整整半天的长谈后，徐部长当场拍板：成立电动汽车重大专项组，并对万钢说"这件事情认定要干，哪怕是一路黑，你也要走到底。"

与万钢一起工作的研究人员曾感叹，万钢是个汽车"痴"，除了勤奋、执著，还有大智慧、好眼光。万钢开始第一阶段新能源汽车研发的时候，为赶上国外同行，每天都呆在实验室里。出差回来，家不回、办公室不去，第一站先到实验室。没有暖气，就买军大衣来过冬。凌晨两三点，为了某个零部件的调试，万钢和同事们都不愿走，裹着军大衣，在一边盯着。

奔驰公司研发部的副总裁科勒教授在万钢回国后来看望过他几次。第一次来，看到他在没有暖气、只有军大衣的条件下搞研发，十分惊讶，科勒问："你为什么要回来？"第二次来时，他的看法已经有所改变，他说"你们的起步还是很快的。"到了第三次来时，科勒惊讶地说："按照这样的速度，你们很快就可以赶上我们。"

吴小莉：您其实在做汽车研究的时候，您说过没有个人英雄，而且要重视的是团队的协作协调，而且据说您这个协调能力也很强。

万钢：可能作为一个科技工作者，一个项目的负责人，一个首席科学家，他最重要的任务是动员大家的积极性，能够把它做好，但是这里面我讲，我经常讲一定是团队的创新，一定是。这是和我们的集成创新性是有关的，因为我们做的汽车本身它是一个集成创新的东西，但是这里边一定要把好这个度，要鼓励个人的创新行为，要鼓励他的积极性，也要鼓励团队的创新行为，不能混为一谈。我每年啊，我比较骄傲的就是说，我的这个团队，这些同事们，哪怕刚刚毕业进来，在我当年建设构建这个团队，这些人我对他们每个人发展，都有一个发展路线图，我每年都有一次到两次的时间，单独和他们谈，你能做到哪一步，包括你今年的经济收入，这个等等这一块，都跟他们谈，这是个性化的，但是要使他很明确地感觉到，我个人创新的这个积极性没有别人配合，我是做不了的。

走进中南海给胡锦涛当“老师”

或许是由于万钢在汽车领域的辉煌成就，有知情人士透露，万钢与几任科技部的领导关系都非常好。2004年，万钢进入中南海，给政治局讲课。据说，就是这一次讲课，使得万钢得以进入中国政界最高层的视野。回忆这次的亮相，万钢说与总书记胡锦涛的一番交谈令他至尽难忘。