1975年，扎龙成立保护区，徐铁林因在幼鹤饲养方面的丰富经验，而被调入野生鹤类调查队。徐铁林一家七口，上有老母，下有四个儿女，徐秀娟是家中的大女儿。少年徐秀娟对父亲的养鹤事业并不感兴趣，她最热爱的事情是读书。然而1982年，徐秀娟就读的边屯高中解散，她不得不失学在家。

为了解决女儿的出路，徐铁林恳请保护区的领导将其调入鹤场做临时工。刚参加工作的徐秀娟并不快乐，她一心向往的还是美丽的校园。而此时父亲徐铁林却很难顾及到女儿的烦恼。当时扎龙的鹤类人工繁殖已到了攻坚阶段。作为第一个民间鹤类专家，徐铁林把全部的注意力都放在了幼鹤的哺育上。

徐铁林爱鹤，爱得有些痴狂，一到春天鹤飞走了，他也就跟着跑，鹤飞到哪儿，他就跑到哪儿。用他老伴的话来说，他因为追鹤，就和当地的很多盲流睡在一起，冷了在盲流的被子里伸伸脚。为了鹤，他经常发脾气，骂跑了不少他的徒弟。最后他索性觉得说，还不如让自己的女儿和自己学养鹤。理由很简单，自己的女儿骂不跑。徐秀娟虽然不是天生的鹤仙子，可是她秉承了父亲的那份倔强和认真。所以她的命运从此也就和这些美丽的大鸟紧紧连接在了一起。这里其实还特别要提一下的是，那首著名歌曲当中曾经唱到说，那个为

救鹤而死的女孩，那是个大学生。但真实故事当中，大学只不过是徐秀娟一个遥远而苦涩的梦。

1985年，徐秀娟终于等来了一个难得的机会。一个东北林业大学的专家提出可以让她到大学里进修，然而五百元的进修费用对当时的徐家来说，却是个天文数字。她死后家里人才知道，她曾经四次卖血求学，也就是当时这个学费是她卖血凑来的，她来信说爸爸你不用着急了，我张罗得了。

在东北林业大学进修的一年，虽然徐秀娟四次卖血，省吃俭用，但仍然是她一生中最快乐的一年。1986年初，江苏盐城成立珍禽保护区，想请徐铁林去，徐铁林放不下他倾注了心血的扎龙，叫女儿代他前行。

1986年，徐秀娟独自踏上了去盐城保护区的旅程，临行之前，她的父亲徐铁林让她带了三枚马上要破壳的鹤卵，他让女儿带上了热水袋、脱脂棉，徐秀娟就怀揣着三枚鹤卵，一路辗转了五夜五天，她用自己的体温进行着孵化。一到盐城不久之后，三只小鹤就全部破壳而出了，那时候的徐秀娟并没有想到，在这片她带去了新生命的土地上，她最终将会永远留下自己刚刚铺展开的年轻生命。