从1861年4月14日萨姆特堡陷落，内战爆发时起，经过七大战役，南北双方虽在军事上互有得失，但北方损失较大。战争的惨烈，远远超出林肯的想象。北方人开始质疑林肯打这场战争的正义性。美国是一个宪政国家，什么都得按宪法说的办。而在宪法里，并没有明确地表明各州不得脱离。当时的很多美国人就认为，既然“结婚”是自由的，“离婚”自然也是自由合法的，林肯以统一的名义打这场战争，没有合法性。当越来越多的同胞被联邦政府以一个尚站不住脚的理由杀害时，民众的质疑浪潮越来越大，政府的危机来了。于是，林肯决定切换战争主题，发表《解放黑奴宣言》。

做出这个决定是痛苦的。1862年12月的最后一个星期里，林肯老是在办公室里踱步，眉峰紧蹙。他对来访的国会众议员约翰·科沃德说：“发表宣言这件事我已酝酿成熟。我已下定决心，这事非做不可。我是迫不得已才这么做的。此外，别无他法能摆脱我们的困境，……我这样做并非出于一时的冲动，而是希望争取更大的利益。”

林肯委婉地表达了发布宣言的目的，是为了更大利益。当初，他打的是统一牌，当这个目标遭到广泛质疑时，他不得不另出新招，这就是解放黑奴。这面旗帜很美丽，因为举着它的人可以站在人类道德制高点，所谓得道多助，失道寡助。尤其对于美国人来说，没有什么价值理念能高于人权理念，在人类自由的名义下，诸如联邦统一这样的口号都显得黯淡无光。那些崇尚自由与平等的北方人，没有任何理由拒绝为这样一个坚守正义的政府效力，谁会去斥责这样一个为了“人类自由平等”的林肯总统呢？战争形势由此迅速转变。

在某种程度上，高喊人权口号并非根本目的，而只是手段，《解放黑奴宣言》就是这样一种战时手段，效果非常明显。而且，它不是军事手段，而是一种精神手段。有很多人认为，林肯发布宣言是出于军事考虑。但据战后统计，黑人在军队中的比例很小。和独立战争一样，这基本上是一场白人的战争。在内战初期，联邦军队是不吸收黑人参军的，在后期，黑人虽然也参与了这场战争，但他们仍然是少数。黑人士兵自己组队，不和白人士兵混编，武器、军事技能都远逊于受过训练的白人。据黑人史权威约翰·富兰克林在《美国黑人史》一书中记载，《解放黑奴宣言》发表后，在南北交界各州还有八十多万奴隶根本不知道宣言发布的消息，更不用说南方腹地里的奴隶了。

聪明、务实的林肯，完成了战争主题切换，也蒙蔽了许许多多历史学家，最大的误读，莫过于“是林肯解放了美国黑奴”。而1865年4月15日林肯被刺，更是将他戏剧化的人生演绎到了巅峰，当北方人正沉浸在总统遇刺的巨大悲痛中，并由此怀念他的种种好处时，一个完美的神由此诞生。

寻路：喧嚣百年的排斥与融入

南北战争

对于布克·T·华盛顿和他的400万黑人同胞来说，一切都变了，一切又都没有任何改变。

1863年1月1日，由合众国总统亚伯拉罕·林肯颁布的《解放黑奴宣言》就将正式实施。从此以后，他们在法律上将不再是奴隶，延续了200多年的奴隶制度寿终正寝。

然而这一年对于稚气未脱的华盛顿来说，似乎并不意味着崭新生活的开始。经历了短暂的兴奋和快乐后，他和相依为命的母亲不得不面临一个严峻的问题--不做奴隶了，靠什么生活？联邦官员到布拉夫斯庄园宣布《解放黑奴宣言》的那一天，华盛顿的那些黑人叔叔们，都跑去了镇上找工作，然而他们很快就发现，城里根本没有适合他们做的，他们不得不又回来。