一个男人，在舞台上比女人更娇媚；一位演员，艺品和人品同样伟大；他塑造了最纯粹的中国之美，他让西方人拥有了一个关于中国的梦。北京是中国首都，京剧是中华国剧，梅兰芳是国剧之魂。
梅兰芳《太真外传》中饰杨玉环
在8月8号北京奥运会的开幕式上，介绍中华文化的表演离不开京剧，京剧表演为什么用木偶而不请真人演出。8月8号也正是京剧艺术大师梅兰芳去世的忌辰。梅兰芳活跃在二十世纪上半叶的舞台上，台上丝竹悠扬、水袖飘舞，是京剧鼎盛时期，同时中国大地战乱频仍、民生凋敝。梅兰芳的出现，是那个动荡年代的曲折反射，反应人们在山河破碎中对和平幸福的追求。梅兰芳的歌舞丰富了中华民族的文艺生活，同时也让西方第一次惊叹于中华舞台艺术的美。世界著名的戏剧理论家布莱希特认为，梅兰芳是西方人关于中国的一个幻想，一个梦。今天我们重温47年前的旧梦，追忆京剧表演艺术家梅兰芳。
17岁的梅兰芳演出《玉堂春》 一夜成名
1993年，电影《霸王别姬》再现了京剧鼎盛时期的场景。那时的京剧名演员享受着至高无上的偶像崇拜。
很多人将片中的陈蝶衣和当年的梅兰芳联系在一起。
“霸王别姬”是中国京剧经典作品，也是梅兰芳最重要的代表作品之一，那时，梅兰芳是京剧舞台上最走红的旦角。
1902年8岁的梅兰芳开始学唱京剧，他的祖父梅巧玲是清朝同光年间著名的京剧旦角，父亲梅竹芬也是红极一时的男旦。梨园世家的出身，使梅兰芳无可选择地跨入京剧之门。10岁就正式登台演出了。从一开始，梅兰芳学的就是旦角。
梅兰芳开始学戏的时候，正是京剧发展的第一个高峰时期。此时大清国虽然日薄西山，但是皇宫里特别喜欢京剧，在民间也成为最时尚的娱乐，北京城里大大小小的戏园子不下百家，名角辈出。北京城里的民谣说：国自兴亡谁管得，满城争说叫天儿。这叫天儿就是当时的伶界大王，唱老生的谭鑫培。
1910年，17岁的梅兰芳在北京戏园里演出传统剧目《玉堂春》，观众们听到了一个崭新的唱腔，甜润婉转优美，和以往的演出截然不同。
整个北京城轰动了，一夜间梅兰芳成了名角。这一年，清王朝的统治结束了。
在梅兰芳学戏的年头，女性还不能上台演戏，也不能去戏园子看戏。舞台上所有的女性旦角，都由男子扮演，台下看戏的也是男的，他们最喜欢听老生、花脸和小生的唱。1911年辛亥革命之后，妇女可以进戏园子看戏了，但是她们不满足于闭着眼睛听唱腔，而是更喜欢拣漂亮的角色看，这就给旦角的崛起带来了机会。同时，梅兰芳对旦角的唱腔和表演改革良多，加入华丽的舞蹈以至武功，化妆和行头也更加漂亮，旦角开始成为舞台的中心角色。比如《霸王别姬》这部戏，前人演的叫做《楚汉争》，霸王是整部戏的核心，霸王乌江自刎是高潮。但是梅兰芳把它改为《霸王别姬》后，虞姬成了舞台中心，虞姬的自杀成了高潮，观众看到这里总是热泪盈眶，整部戏到此嘎然而止。和他配戏的前辈名角杨小楼开玩笑说，这哪儿是霸王别姬，倒像姬别霸王了。梅兰芳的种种改动顺应了观众要求，最终使京剧在上世纪二三十年代，达到新的高峰。梅派表演风魔了长城内外。在1931年“九一八”当晚，张学良带着夫人和赵四小姐在北平中和戏院看戏，正是梅兰芳主演的《宇宙锋》。
1916年，一个偶然的机会，梅兰芳和梨园大王谭鑫培唱了一出对台戏。梅兰芳所在的戏院观众如潮，相比之下谭鑫培的观众少了很多。从此，一个新的伶界大王登基，精彩纷呈的看戏时代开始了。
马鼎盛：梅兰芳10岁登台，17岁走红，23岁成为一代梨园大腕，他改变了京剧观众的审美习惯，开创京剧辉煌的新时代，说梅兰芳的成就空前绝后，到今天为止还是事实。有人说梅派源自于几代家传，更多人承认梅兰芳是唱戏的天才。自梅老板走红之后，旦角就成为京剧舞台的中心，当时有四大名旦，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生，都是男旦。梅兰芳在舞台上塑造出的各种女性形象；仪态万方、千娇百媚；每次演出后，观众都要等到演员出来谢幕，就是看看梅兰芳是否真是男人。梅兰芳的儿子梅葆玖说，生活中的梅兰芳儒雅俊朗，彬彬有礼，更像一位老北京文化人，而且毫无扭扭捏捏的女人像。
梅兰芳是“国宝”，政治自然找上门。在抗战胜利后，梅兰芳刚恢复演出第三天，蒋介石和宋美龄捧场看戏后接见梅兰芳说：“你是爱国艺术家，今天可称幸会。”老蒋送上四个大字：“国族之华”。上款是“兰芳博士惠存”，下款是“蒋中正”。