万钢：我觉得呢，在国际化的这种前提下，以后会有更多的海外留学生，更多的人需要回来，这些群体他们的需求，我自己也有亲身的经历，所以我觉得这个致公党还是比较合适我的这个发展的。

小莉：有没有想过你自己因为也是一个民主党派担任部长，如果自己做得好了后来还是会有人继续上，如果做不好了会断了其他的党外人士的晋升之路？

万钢：我想不应该这样考虑，因为这个决策并不是说有了万钢才做的。把这个东西要结合起来的话，那我不敢工作了。我想万钢还是个人，一个个体现象，万钢做好了是对于人民的负责，对政府的交代，万钢要是有错误了，也是万钢个人所承担。从更大的人民当中挑取更合适的来做这件事，这是一个决定性的因素。

对于万钢的履新，有人说“这是机遇和头脑的完美结合”，比喻万钢的当选让中国又回到了毛泽东时代中共和民主党派的亲密关系。而就在人们纷纷猜测这种亲密关系将如何延续时，仅仅两个月之后，非共产党员出任正职部长的第二人出现了，那就是无党派的陈竺出任中国卫生部部长。分析这两位非共产党员"内阁"部长就不难发现，他们有许多相似之处。都有海外留学的背景，在专业的领域都具有国际性的权威地位，而在"文革"时代，他们也都曾经有过基层生活的体验。就在陈竺当"赤脚医生"的时候，万钢正在东北农村渡过自己的知青岁月，当时一盏煤油灯陪伴他刻苦学习，直至人生出现转机。而此后这盏煤油灯就一直被万钢带在了身边。

1969年初，刚刚过了16岁生日的万钢作为“黑五类”的子女离开家乡上海，来到吉林插队，在农村一呆就是六年。谈起当年插队的经历，万钢说那个时期奠定了他对待人生的基本态度。村里的党支部书记鼓励他的一句话让他记了一辈子，“人这一生有两样东西越用越多，一是动脑筋，二是下力气干活”。

万钢：这个煤油灯当年陪伴我的时候，现在说起来是我生活当中很艰苦的一段时间。我刚才所说的，一个是守护一个是发展。那么在今后，我在科技部长工作的这个岗位上，可能要为更多的人共同来思索这个煤油灯。

万钢说，1975年他作为当时吉林的知青，被选送到东北林业大学读书，成为了一名“工农兵学员”。1985年，万钢研究生毕业，拿到世界银行提供的奖学金，赴德攻读博士，成为上个世纪80年代中国的留学生中的一员，同时万钢也成为德国克劳斯塔尔工业大学两百多年来，第一个免试德语的外国留学生。

科技精英万钢 德国政府颁发功勋奖章

攻读博士学位期间,万钢开发了一项降低汽车噪音的技术,并因此获得了德国当地政府颁发的特殊功勋十字奖章。1991年，博士毕业之后，万钢进入了奥迪公司工作。10年间，他几乎接触了汽车企业的各个环节，先后出任技术开发部的工程师、生产部、总体规划部的技术经理，1998年，万钢当选为德国汽车工业界的十大科技精英之一。