历史上，苏州有知名书画家1200余人。尤在明朝，这里云集了天下五分之一的大家，以沈周、文徵明、唐伯虎和仇英为代表的吴门画派，也在此时逐渐形成。

徐刚毅：这个地方确实是物华天宝，人生活比较富足，那就追求精神，追求艺术，所以说再加上苏州的山水确实是很秀丽，就是提供了这样一块肥沃的土壤，要么再加上整个明清两代五百年，你看在文化方面，苏州人应该说独领中国文化的风骚，你比如说，市民文学冯梦龙，大出版家，昆曲，还有评弹，还有桃花坞木刻年画，还有一些的手工艺品，现在已经列入世界非物质文化遗产的很多的东西，你看手工业方面的很多东西，最多的，数量最庞大的还是苏州。

王鲁湘：是不是可以这么理解，他本来就是去读书的，去做官的，但是读书做官是一条独木桥，它每年的名额有限，所以有很多人会从这条独木桥上头被挤下来，挤下来以后他成为一个在野的一个文人了，文心自在，更多地好像和底层的生活联系得更密切，这样的话他更多的才情就会抒发在他的文学创作中间，包括像这几个著名的画家，其实在某种意义上也是从这个科举路上被挤下来的。可是在这个地方被挤下来以后，他实际上是有一个商品社会的空间，这个是空间的话，使人还有另外一个天地，可以在这个地方活得很悠游自在。

徐刚毅：就是此处不留爷，自有留爷处，我可以做其他的事情。

王鲁湘：我甚至还不想出去做官，要做官你给我派到什么偏远的地方。

徐刚毅：有很多人确实是啊，做了官回来，还不如回家光攻我的书法、图画、其它。

王鲁湘：活得还更好。

徐刚毅：活得很自在，另外一个苏州人还有一种追求完美的性格，为什么中国建筑全国各地都有，但是唯独园林这个大本营出现在苏州，园林是什么，园林是最最诗意化了，最最艺术化了的中国传统建筑呀，另外一个为什么苏州的传统中间，你说刺绣也好、红木雕刻也好，还有桃花坞木刻等等等等，为什么他都可以把它做到无以复加的地步。

王鲁湘：做到极致，你比如说雕刻，他就可以在核桃仁上头雕出一只船来，船上头还有十几个各种各样的人物，这种极致。

徐刚毅：所以说我觉得，这一点我觉得倒也是苏州市民的一种城市精神吧，他就是说追求完美，

王鲁湘：一定要做到天下第一。

徐刚毅：哎天下第一，我要做建筑，建筑天下第一，园林。

无论贫富，苏州人都喜欢在自己的住处圈出一个园子，去亲近自然。玉涵堂便有一座小巧精致的后花园。

王鲁湘：苏州这个地方实际上很早的时候，就是一些成功人士退隐之乡，无论是在哪个方面成功的。他最后选择在苏州

徐刚毅：最终落脚，它是适合过日子。现在有一个新苏州跟老苏州之争，实质上历史上，有名气的，或者成功人士，都是外来人。外来人，我在这发了财，我这个财富留在哪里啊，我再留在苏州，留在苏州建一个园林啊。建一个什么建筑啊，然求再安享晚年，安享晚年了以后呢，他还不满足啊，我说要子子孙孙都在这个地方，那么叫他读书，或者经商，那么一代一代就传承下来。

王鲁湘：过去说大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。这里大概是最适应中隐的地方，隐到这个地方以后就把自然界的一些山水想搬到这来，当然搬不了，就营造一个，营造一个，所以有时候我们现在很多人都在说天人合一，天人合一，实质上他就是追求一种自然的，那种生活的意境。

徐刚毅：人活着追求什么，一个是要奋发向上，同时也应该追求一种平静、宁静、优雅。这我觉得古人已经讲到天人合一，所以说人就是大自然一个宇宙之间的人，你为什么要，有很多为什么要跟天、宇宙去对着干呢，在它的规律下你行事，把事情做得最好，然后我享受大自然给我的应该享受的东西，比如说宁静、安详、那种优雅，我为什么不要享受呢，苏州人就觉得，做事情我做到最精美，过日子我要过到最平和，最优雅，这我觉得似乎人已经到达了比较高的境界了，在园林里生活，你说他心胸会勃然大怒吗，会两肋插刀吗，他总得讲，要文明啊，要知书达礼啊，要对人要做些社会上，前代给我留下了这样美好的东西，我留给什么后人东西呢，他也要想着，我要留诗书画还有留什么，实在不行留一个好口碑给后人，也行啊。