自东晋伊始，苏州文人荟萃，人才辈出，被后人称为“顾陆”的著名画家顾恺之、陆探微就是江南两大氏族的代表人物；唐代的三大诗人韦应物、白居易、刘禹锡，也曾在苏州做过刺史。这个阊门外七里山塘岸边的玉涵堂，早为明朝吏部尚书、大学士吴一鹏的故居。

徐刚毅：人说，到苏州当刺史的历能诗，都能写诗的，

王鲁湘：对，诗太守。

徐刚毅：你看这个三个都是很有名，韦应物，他们都到苏州，而且他们都叫做韦苏州啊，刘苏州啊，什么。

王鲁湘：对，山塘街就是白居易给建的，

徐刚毅：就是他，因为原来呢，虎丘是吴中第一名胜，但是由于外面都是沼泽地，湖荡河泊走不到，所以说苏州人要到虎丘是很困难的，那么白居易来了以后他就把那个湖荡把它挖河渠，河渠挖了以后，把泥土积成一个堤，那么就是一面是山塘河，一面是山塘街。那么我们苏州现在也把这条街叫做白堤，纪念白居易，纪念他。一直到那时候，到现在一千多年，它始终是个旅游街，所以说中国的旅游，人家都说，文化大革命以后才知道有旅游这个概念，其实不，一千多年以前就是这样。

苏州的旅游业随着山塘的出现兴旺起来。白居易自己也得意地写到：自开山寺路，水陆往来频。银勒牵轿马，花船载丽人。在盛唐诗海中，描写苏州水巷小桥、河街风貌的篇章比比皆是，犹如诗化了的苏州地方志。

浓郁的文风为苏州古代教育的发展夯实了基础，办学逐渐成为了一种风尚。北宋著名的政治家、文学家范仲淹，便将兴学育人作为了他终生的事业。

徐刚毅：范仲淹在苏州，应该说时间并不长，父亲过早地逝世了以后，他跟着母亲改嫁了到山东去了，改姓朱，改姓朱了，范仲淹不姓范了，但是他27岁的时候，考中进士了以后，当他得知自己的家世，我本是范家子，所以说他说，发奋我要回归吴门的范氏，当时的吴门的范氏还不要他，以为他来抢夺家产，他再三讲，我只求恢复范姓，一点什么东西都不要你范家门的。只是认祖归宗而已，认祖归宗而已啊，结果好不容易，这里总算勉强通过让他归宗了，到他晚年的时候，他把所有的财产都变卖成土地，办了一个范氏义庄，回归了范氏宗族，想想苏州的范氏应该有愧于范仲淹，当初你不要人家，最终你是受人家的恩惠啊，中国的义庄也是从范仲淹开始的。

王鲁湘：而且他也是一个很了不起的一个文化人，一种文化的承担，其实他是通过这个东西通过对家族子弟的这样一种教育啊，使我范氏子弟向文，然后改变这个风气。

从人微语轻的九品小吏，到权倾朝野的宰辅忠臣，范仲淹在四十余载的从政生涯中，为官一任便造福一方。他在《岳阳楼记》中提到的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的品格，更是激励了世世代代的仁人志士。又有苏州人顾炎武，号召“天下兴旺，匹夫有责”。已不再骁勇尚武的苏州人，骨子里仍充满了由来已久的忧国忧民精神。若问何为大侠？金庸曾说，一身武功，打打杀杀，固然可以称之为侠，但是，能“先忧而后乐”、承担起“天下兴亡”为己任的人，才是真正的大侠。这么说起来，其实这股侠气，早已在一些苏州的文化人心中存在了。

徐刚毅：七里山塘走到半塘，三里半，半塘是什么地方，半塘是山塘的当中，但是它出了一段故事，这个故事就是说，明末有一个人，陈圆圆，陈圆圆，对啊，还有冒辟疆，还有董小宛，董小宛，他们这个故事实际上就源处就是在这个地方。就是当时冒辟疆也游七里山塘，到虎丘去玩，走到半塘的时候呢，他就听到好像有人在弹琴，而且一看看到有一个人很漂亮，就是陈圆圆。大家相约就是说，来年这个时候，冒辟疆就到山塘街来把陈圆圆接走。那可惜就在这个过程当中，一年以后，应该陈圆圆在这等他回来，但是没有等到，为什么，那时候清兵进攻襄阳，冒辟疆的父亲是守襄阳的，军情告急，他回去以后，就处理父亲的事情，结果是失约了没有来，他就过了一段时间，再来嘛，陈圆圆给周皇后带到北京去了。

王鲁湘：也就是说冒辟疆这一失约，就改写了中国历史。

徐刚毅：如果没有这样，就“冲发一怒为红颜”就没有了。就没这回事了。

意大利的马可??波罗在他的东游记中记载，“苏州城漂亮得惊人”，可与他故乡威尼斯相媲美，该称之为“东方威尼斯”。明朝时又有书说“今天下之称繁荣者，无如苏州”。这个中国的鱼米之乡，从唐以来更成为天下粮仓。生产力的相对发达，从而造就了工商业的发展，明代中叶，资本主义的种子在这片江南水乡也蓄势勃发。繁荣姑苏，不仅召唤来全国各地的商人，吴商也竞相游走天下。富卓的物力，使苏州渐渐成为了文化之邦。