2008年8月5日，用于发射"神舟七号"飞船的火箭运抵甘肃酒泉载人航天发射场，完成测试之后将会在10月份把飞船送往太空，而中国的航天员也将首次地进行太空行走。其中，有多名院士参与了"神七"的研制工作。
近几年来，随着中国航空航天技术的发展，一些院士的名字也逐渐地被大家熟知，比如欧阳自远，栾恩杰，孙家栋等。这些院士们在各自领域潜心研究的同时，在国家的重大决策当中也发挥了越来越重要的作用。
建国以来，中国制定的12年赶上世界先进水平的科学发展规划，和"863"计划等重大的决策，都是源于中国科学院学部和院士的建议。2002年，中国制定《关于将院士咨询纳入国家重大工程科技问题决策程序的意见》，并且付诸实施，院士咨询作用越来越受到官方的重视。
而在今年6月23号召开的两院院士大会上，中共中央总书记胡锦涛说，要建立健全国家宏观决策咨询制度，为两院的院士发挥国家科学技术思想库作用提供舞台。
徐匡迪：胡锦涛总书记讲的呢是科技思想库，还不是政治社会经济什么都懂的思想库，那么像这次汶川地震呢，比如说在医疗啊，心理干预啊，防御免疫啊，在这个土木工程的恢复啊，这些方面都有专家去，那么我们现在通过今年春季的这个冰雪冻灾，再经过今年的汶川大地震以后呢，我们就感到在这种突然的突发事件面前，需要有一个多学科，综合性的研究的团队。
成立于1994年的中国工程院，1999年开始针对基本国情展开咨询研究工作。两年之后，中国工程院第一份咨询报告《中国可持续发展水资源战略研究》递交国务院，并最终促成了国家南水北调工程3条线齐头并进的重大决策。截至2007年底，工程院共开展了150多项的咨询研究，目前还有72个咨询研究项目正在进行。
主持人：您也多次提到其实现在我们工程院的院士，或者是说这种咨询的团队并没有普遍地形成。
徐匡迪：这个团队呢，和院士自己的专业团队是不太一样的，就是比如说我是钢铁方面的有一点专长，但是你要叫我设计"鸟巢"我还设计不了的，尽管它都是钢结构，那么建筑师和材料的专家要携起手来，那么还需要有力学的专家，专门来研究力学的问题，有焊接的专家来研究工艺，所以它是一个团队，那么这个团队呢，他需要有一个支撑的力量，所以我们现在通过院士大会大家决定呢，我们要成立一个咨询研究的服务中心，我们也不希望把它办成一个行政机关，我们想把它变成一个类似于国外的非营利性的社团法人的结构。
在西方发达国家，"思想库"一直被看作是与立法、行政、司法和媒体并列的"第五种权力"，1998年6月，中国科学院和中国工程院在两院院士大会上，第一次明确的提出把自己建设成"国家科学思想库"的设想。10年后的2008年6月，徐匡迪在中国工程院第九次院士大会上说，中国工程院要进一步地强化作为国家科学技术思想库的作用。
主持人：你觉得中国在离这个思想库和智库的概念是不是已经达到了，还是离得有多远？
徐匡迪：这个应该说从二十一世纪以来吧，工程院和科学院两院院士的这个科技思想库作用实际上已经发挥了，像我们国家制订这个中长期科技发展规划，这个是关系到我们国家能不能建成一个创新型国家的一个要点，还有就是十六个国家的重大专项，就是要在未来这个十六年里面完成重大的专业专项，这些充分都听取了专家的意见，我觉得我们现在领导越来越多的发动各界的人士，包括两院院士在内提出各种意见，我相信这个是越来越近了。