核心提示：在历史的车轮驶进马车与飞机竞驰的20世纪50年代，又一条硬汉用毕生智慧创造出了新的文字奇迹，这个人就是祁建华。五十年代他发明的《速成识字法》，使全国5000万人从文盲中解脱出来。毛泽东同志称他“名副其实的识字专家”，刘少奇同志称他“当代仓颉”，陆定一称他“中国第二大圣人”。
早在1945年，毛泽东就明确地指出，在80%的人口中扫除文盲，是新中国的一项重要工作。1949年底，在毛泽东直接关怀下召开的第一次全国教育工作会议决定：新中国的教育是新民主主义的教育，主要任务是提高人民文化水平，培养国家建设人才，肃清封建的、买办的、法西斯主义的思想，发展为人民服务的思想。1950年6月，毛泽东又在中共七届三中全会上提出：“要有步骤地谨慎地进行旧有学校教育和旧有社会文化的改革工作。”
根据这些方针，我国对旧的教育制度和教学组织进行了改革。人民政府收回了教育主权，改造了全国30余万所大中小学，使之纳入社会主义的办学轨道。之后，有了基本生活保障的人民，终于可以把自己的孩子送去上小学了。但是，怎样改变6亿人口中有4亿多文盲的现状？首先要做的工作就是扫盲。
部队普及速成识字法教学
1950年9月，教育部和全国总工会联合召开第一次工农教育会议。会议明确指出：“推行识字教育，逐步减少文盲。”为了鼓励和推动学习，毛泽东在9月27日接见了与会的全体代表，并与学习劳模亲切握手、合影。于是，一场“政府领导、依靠群众组织”的识字扫盲运动从政府机关开始，向全国各地迅速展开。
为了尽快地提高识字水平，1951年，中国人民解放军西南军区文化教员祁建华创造了《速成识字法》。这是一种借助注音字母的辅助作用，利用汉字字形、字义、字音相同与相异的不同特点，来提高识字速度的方法。
这种方法正是毛泽东一直关注的。早在1949年8月25日，华北大学校长、中国文字改革的坚决倡导者吴玉章就给毛泽东写信，提出为了有效地扫除文盲，需要迅速进行文字改革。对吴玉章的建议，毛泽东极为重视，把信批转给郭沫若、茅盾等人研究。在毛泽东的关心下，1949年10月，中国文字改革协会成立，其中一项任务就是研究汉语拼音方案。
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