方立天，生于1933年3月，浙江永康人。1950年春进入上海华东税务学校(后改名为华东财政学校)学习，不久即留校工作。1956年考入北京大学哲学系，1961年毕业后分配到中国人民大学哲学系，1984年经教育部特批破格晋升为教授。现为中国人民大学哲学系、宗教学系教授、博士生导师，中国人民大学佛教与宗教学理论研究所所长，兼任中国宗教学会副会长、中国哲学史学会副会长，《中国哲学史》杂志主编等。

科学研究领域主要是中国哲学与中国佛教，也兼及中国文化。前两个领域的“双耕”是研究的重点。对于中国哲学，偏于哲学问题的研究，用问题解析体来探讨、叙述中国哲学史。对于中国佛教，方立天的研究主要有：中国佛教思想家的个案研究、中国佛教典籍的整理、佛教哲学思想的宏观研究和中国佛教文化的探索等。

方立天的专著有：一、《魏晋南北朝佛教论丛》，中华书局，1982；二、《华严金师子章校释》，中华书局，1983年；三、《慧远及其佛学》，中国人民大学出版社，1984年；四、《佛教哲学》，中国人民大学出版社，1986，增订本，1991；五、《中国佛教与传统文化》，上海人民出版社，1988；六、《中国古代哲学问题发展史》(上下册)，中华书局，1990；七、《华严金师子章今译》，巴蜀书社，1990；八、《法藏》，台湾东大图书公司，1991；九、《中国哲学研究》，台湾新文丰出版公司，1992；十、《中国佛教研究》，台湾新文丰出版公司，1993；十一、《法藏评传》，京华出版社，1995。合编书共14部。发表论文200多篇，其中发表于《新建设》、《中国社会科学》、《哲学研究》、《历史研究》和《世界宗教研究》35篇。