八月十八日发生冒顶两个小时后，井外的十几个工友，即开始了救援行动。

听到风镐声，孟宪臣和孟宪有试图和地面联系，但没有回应。随即两兄弟一个人在前面挖，一个人在后面刨，迎着风镐声挖了上去，花了十三个小时推进了五米。但由于救人心切，在外的工友打偏了方向，两天滴水未进的孟氏兄弟被迫放弃第一条通道，开始挖第二条通道。
 
矿难发生的第二天，孟宪臣、孟宪有已经没有了时间的概念，为了坚持下去，兄弟俩开始吃煤“补充体力”。

掘进的速度越来越慢，实在坚持不住，孟氏兄弟就在井底抱着相互取暖休息一会，但艰难地推进了四五米后，外面的风镐声再一次停了下来。

凭着近二十年下井的经验，孟氏兄弟没有停下，继续相互安慰着向前掘进。

孟宪臣和孟宪两兄弟虽然只是表兄弟，可是在这个大家庭里，他们两个人一向感情最好，外出打工无论到哪，两个人都是在一起。两人性格也不太一样，哥哥孟宪臣比较冷静内向，不太爱说话。而弟弟就比较的外向和爽朗，这一动一静，一文一武，也配合得很默契。其实他们两个有过二十多年的矿工经验，对于现在这样的情况并不感到太过惊慌，他们觉得有自己的努力，有外面工友的救援，再加上这个井本来并不是很深，十几二十个小时之后能够被救出去，应该不成问题。但就在兄弟二人正在吃煤渣补充体力的时候，外面发生了这样的事。19号，在外面施救的工友们因为“非法开采”被拘捕，马上当地矿山应急救援队的队员赶赴了现场接手救援，但在一天后，20号的中午时分，当地紧急救援部作出了这样的决定，认为被困人员已不具备生存条件，如果继续施救容易引发次生事故，危及到救援人员的安全，所以他们决定停止救援。

死亡再次近距离地站到了孟氏兄弟的面前，而此时两盏矿灯的电源也已耗尽，兄弟俩在黑暗里不禁抱头痛哭，流着泪为自己准备好了最后的归宿。准备好了一切，孟氏兄弟抱着躺在一起，等待着死亡的降临。

家乡亲人的呼唤，把孟宪臣和孟宪有从死亡的边缘又拉了回来，重新鼓起了兄弟俩求生的渴望，他们决定冒险从松软的冒顶区挖出一条生路，为了活着，为了出去，他们开始喝收集起来的尿液。

前面生，后面是死，长时间生死纠缠，他们还能走多远，他们能走出这死亡的黑洞吗。

2007年8月24日，矿难第七天，从内蒙古赶来的亲属按照家乡的风俗来到了矿井口，给“死去”的孟宪臣和孟宪有烧“头七”的纸钱，祭拜这两个苦命的兄弟。

冒着随时可能被埋住的危险，孟氏兄弟在黑暗中靠摸，靠感觉，从冒顶区向井口方向竭力挖掘，孟氏兄弟两个人拧成一条命向前推进，但仅仅推进了三四米，意外又再次发生。孟宪成同意了弟弟，用矿灯绳相互勒死对方的提议，兄弟俩摸索着找到了已耗尽电源的两个矿灯。

不能死，但也只能孤注一掷，以死相博，孟氏兄弟做出了一个惊人的决定。

2007年8月28日，经过了一次生死的轮回，孟氏兄弟回到了家乡。孟家兄弟回来了，有人说他们顽强，有人说他们真是有生命力，也有人说他们就是命大，好运气。兄弟二人说，其实也没什么天大的道理，他们能活着回来原因很简单，因为他们不能死，他们不能留在井下，他们是一家之主，有老老小小在等着他们。二人回来之后，都碰到了一件让他们哭笑不得的事，因为家里人已经给他们两个都准备好了遗像。照相馆的人很好心，说这个镜框呢，我可以给你们退掉，可是照片已经放大了，你们必须拿回去。孟宪有一把火把照片烧了，但是哥哥孟宪臣把照片留了起来，还不时拿出来端详。他说，这是人生当中的一个纪念吧，一个一辈子最特殊的纪念。

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