要说改革开放30年，不能不说改革开放试验场深圳，不能不说试验场的“试管婴儿”蛇口；而谈起蛇口，自然会想到蛇口的首任掌门人，“蛇口模式”“蛇口精神”的始创者袁庚。
天将降大任于斯人
30年前，十一届三中全会召开前夕，袁庚奉命就任香港招商局常务副董事长，主持全面工作。
香港招商局，是中国最早最大的轮船航运企业的一个分支机构，鸦片战争后32年，由清朝重臣李鸿章创建。上世纪20年代末、30年代初，国民党政府将它改为国管，归属交通部，抗战期间，中国招商局总局曾迁至香港。1950年，国民党设在香港的招商局，驾驶13艘商船起义，回归大陆。以后成为新中国交通部的驻港商业机构。
正值拨乱反正、改革开放之声动地而来之际，袁庚奉命主持有着悠久历史的香港招商局的工作，深悟肩负的使命。
袁庚是宝安县人，从香港过罗湖桥，就是宝安的县城深圳。深圳，又名鹏城。从飞机上鸟瞰深圳全景，左右两边有两个伸向大海的半岛，酷似展翅南飞的大鹏两翼，其左翼是蛇口，右翼是大鹏半岛。袁庚的故乡就在大鹏半岛，三四十年代，袁庚就是从这里踏上了抗日救亡的征途。袁庚是幸运的，他盼到了全国解放，盼到了社会主义建设新时期的到来。
可当他驱车返回别离二三十年的大鹏半岛时，不禁怔住了：当年的邻居、熟人，包括他们的后代都找不到了。仔细一打听，他们早已远走他乡。解放初期的两万多乡亲，只留下五千多人了。岁月流逝，人去房空，还是那几条小河浜，那几座小石桥；还是那几处住宅群，那几排小平房，而且都已破旧不堪，摇摇欲坠了。而同样在这二三十年里，对面香港的摩天大厦拔地而起，遮天蔽日。入夜，香港灯光灿烂，这里却是一片漆黑；对面沸腾的夜生活刚刚开始，这里早已冷冷清清，万籁俱寂。静夜里，只有偶然传来警犬的狂吠打破死一般的沉寂；海滩上时时袭来一股股刺鼻的腥臭味，那边有偷渡者腐烂的尸体；不远处则是一片黑沉沉的坟头，那里掩埋着200多具因偷渡而死者的尸骨。
老革命袁庚的心在颤抖：当年浴血奋战打江山的中华儿女，后来为什么一个个离她而去，远走他乡？贫穷与落后，能说就是社会主义吗？不，闭关自守，穷干、蛮干的状况再也不能继续下去了，该打开国门，引进外资，建设我贫穷落后的家园。招商局是大陆驻港的唯一有经济实力的中资企业，该率先到深圳来办一个工业区。
深圳以南有个半岛，形似蛇头，又名蛇口。那边水深岸平，可以建船坞，造码头；与香港的海上距离又最近，可利用香港的电力；又靠近深圳西丽湖的水源，在那里辟一块地方，建工厂，办企业，招收内地的劳动力来做工，为民造福，为国增收，那该多好！
返回香港，袁庚恰遇刚从西德考察回来的交通部长叶飞，他俩想到了一起，谈到了一起。离港返京时，叶飞取道广州，与广东省负责人专门洽谈驻港招商局在蛇口办工业区问题。
广东省与交通部两方负责人的思路一拍即合。中国与世界都在呼唤改革开放，广东省地处南疆，面向大洋，占尽天时、地利、人和之优势，该尽快把国门打开！不可再失时机。
广东省、交通部即联名向国务院打报告，提出招商局在蛇口境内建立工业区。“这样既能利用国内较廉价的土地和劳动力，又便于利用国外的资金、先进技术和原材料，把两者现有的有利条件充分利用并结合起来，对实现我国交通航运现代化和促进宝安边防城市工业建设，以及对广东省的建设都将起到积极作用。”
这份报告于1979年1月6日发出，就在当月下旬接到了国务院通知：李先念副主席、谷牧副总理要召见彭德清(交通部副部长)、袁庚两位。