得知总司令张自忠已于16日牺牲
1940年5月1日，日军兵分三路向襄河东岸国民革命军五战区部队发动大规模进攻，枣宜会战正式开始。入伍只有三四个月的樊兆甫随即奔赴战场。
连日来，国民革命军虽进行顽强的堵击、侧击，使得日军吃了不少苦头，并时而收复失地，但明港、长寿店、田家集、随县高城、安居等地相继被日军占领。
5月7日，张自忠亲率74师过襄河，赴东岸督战。在河东，已有38师和179师。渡河后，天降大雨，张自忠挥师北向，一路疾进。此时，179师在钟祥北直河以北与日军对峙。5月8日，过家芳率领的537团奉命由长寿店以西向敌后方袭扰。9日黎明，张自忠率部继续北进，在二郎庙与敌遭遇，将敌击退。上午，黄维纲师长率38师前来会合。尔后，张自忠指挥该两师马不停蹄，继续向北攻击前进。途中，在新街、白庙、方家集等地与日军发生激战，毙敌甚众。经过两三天的努力，张自忠与河东各师陆续取得联络，逐步控制了局势。
但张自忠的积极作战行动，引起日军的严重不安。5月11日，日军第十三师团和第三十九师团掉头南下，集中力量攻击张自忠部。
13日晚，179师和180师先后来电告知，两师师部分别被敌阻于田家集、老河口。因此，两个师均需接应。为接应上述两师，张自忠决定把部队分为左右两纵队：黄维纲师长指挥38师为左纵队，向田家集方向推进，接应179师；74师为右纵队，由他亲自指挥，先接应180师到方家集集中，然后向南追击。
之前，179师副师长吴振声令537团肃清敌人后，继续向新街前进，与38师会合，归38师师长指挥。
5月14日拂晓，日军在新街向537团发起猛攻，战况激烈，537团陷入重围。此时，东面的38师也与敌激战，西面二十多里处的枪炮声尤为激烈。后来得知，那正是南瓜店，就是张自忠将军与日军激战的地方。
5月15日，日军用炮火掩护步兵向537团猛攻，并用3架飞机参战，战斗更为激烈。16日，日军继续向537团发起进攻，但至中午时分，38师方向炮火沉寂，张自忠方向炮火也已消弱。此时，537团周围，日军援兵增加，攻势更烈，537团被迫向东北突围。后奉38师师长黄维纲的命令，向西进袭，向总司令张自忠靠拢。
但5月17日下午，537团经方家集到吴河营附近时，得知总司令张自忠已于16日牺牲。
白天睡觉晚上突袭
枣宜会战期间，作为一名普通卫士的樊兆甫，并不知晓他所在的537团，在当时起到了怎样的作用，也不知道该团是怎样与张自忠短暂会合后，又迅速离开的。但樊兆甫记得很多战争的细节。
1940年5月中上旬，樊兆甫每天都在战斗中度过。“白天，我们打不过日军，日本有飞机，他们的大炮火力非常猛，还有坦克，鬼子也非常多。”樊兆甫回忆说。
相对于日军来说，当时中国国民革命军的武器装备还相当差，只有手榴弹、手枪和大刀，还有汉阳造步枪，“我们只有破机炮，但威力相对于鬼子的大炮要差远了”。
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编辑：
马超
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