有一次，陈晓楠和凤凰卫视中文台副台长刘春聊天，刘春引用了狄更斯的一句话：“这是一个最美好的时代，也是一个最黑暗的时代。”于是，一档关注普通人生活命运的节目《冷暖人生》应运而生，目的宗旨就是“让绝望者重生、让哭泣者欢欣、让徘徊者前行”。

开始制作《冷暖人生》，陈晓楠和她的摄制组就进入了近乎疯狂的工作状态。由于经费和时间的限制，7到10天的出差周期，摄制组至少要拍3个人物。希望能够通过所记录下来的人物的命运，来记录这个时代。《冷暖人生》做一期人物的故事都是探讨一个人物的内心世界，反复品味人物的五味杂陈的东西，传达历史性的、现实的典型信息，这个年代的这样一个当口，他们的精神状态是什么，他们的文化状态是什么，他们的人文思考是什么样的，总之，《冷暖人生》会更多地选择一些背后有比较深刻内涵、丰富内涵的人物的命运，这样可以从他们身上看到一群人的命运。除了感动外，可能就会留下一些思考。

《冷暖人生》曾经做过《志愿军战俘》、《西路军的女战士》、《台儿庄敢死队队长》，他们自己身上带有几个时代的历史，把他们自己的命运叙述出来，已经是一段跌宕起伏的历史的脉络。他们同样还在做《灰姑娘》系列和《新工作者》系列，反映有典型意味的一些社会真实存在的问题和大家的精神状态的探究和思考。陈晓楠不会在节目中指导人生，也不会在节目中带太多的道德评价判决的语言和态度，因为她认为每个人的内心是平等的，她试图用她最朴素的好奇心，跟每一位采访对象谈话，把自己回归成一个最本真好奇的人。

亲历黎以战火

2006年7月，平静了6年多的黎巴嫩南部再度硝烟弥漫。在黎以冲突爆发当天，凤凰卫视的高层便开始部署战地报道，调兵遣将。陈晓楠和同事取道叙利亚首都大马士革进入贝鲁特，一次次冒着生命危险发回图像和电话连线报道。