1988年，国际形势正在发生微妙的转变。

作为冷战期间的最后一届奥运会，汉城奥运会充满了一些戏剧性的“必然矛盾”：一方面，朝鲜半岛是两大阵营持续对立的最前线，这就导致此届奥运会安保形势空前紧张；而另一方面，作为12年以来首届未遭遇大规模抵制的奥运会，它又似乎预示了冷战的行将结束。

在这种情势下，原本连本国人出国都要受到限制的封闭社会，开始走向世界，同时也让世界慢慢走进了韩国。

当然人们更加津津乐道的是1988年汉城奥运会对于韩国的经济影响：1985年到1990年，韩国人均国内生产总值从2300美元增加到6300美元，实现了从发展中国家到新兴工业国家的跨越。

无论从哪个方面看，用现任韩国奥委会秘书长金翔宇的话说，“汉城奥运会都是一个转折点”。

汉城奥运会结束后，韩国国内的一项调查显示，87%的人认为，这次奥运会让韩国人感到自豪；而汉城奥组委主席卢泰愚更是在1988年一举当选为韩国总统。汉城奥运会于韩国之重要，由此可见一斑。

险些失掉的机会

虽然汉城奥运会后，人们对于它的支持占了压倒性的优势；然而在申奥之初，政府内部却充满争议，甚至连申办城市汉城(今首尔)都对此并不感冒。韩国险些与汉城奥运会擦肩而过。

1978年成功举行第42届世界射击锦标赛的经验，让之前从来没有组织过国际大型赛事的韩国体育界兴奋不已，从中他们也看到了自己举办一届奥运会的潜力。

时任韩国奥委会主席的Park Chong-kyu 雄心勃勃，开始邀请一批体育界人士研究韩国主办奥运会的可能性。拿到了可行性报告的他，马上就向韩国教育部写出了申请信。

在教育部联合其他相关部门召开的会议中，几乎清一色都是拥护的声音：只要奥运会不给人民带来过度的经济负担，申办奥运会是值得考虑的，而且对内它将有助于巩固国民的团结，对外则可以增加与社会主义阵营国家，特别是朝鲜的交流。

很快，1979年9月，时任总统朴正熙批准了这一设想；在10月8日，汉城市长正式宣布，汉城将角逐第24届奥运会主办权。

至此，汉城申办1988年奥运会似乎一帆风顺。然而，就在申奥计划公布的18天后，突生变故，总统朴正熙遇刺身亡，奥委会主席也因政治原因辞职。申奥进程似乎回到了原点。

政府内部响起众多反对奥运会的声音。虽然韩国奥委会说服教育部再次向新任总统上书要求申办奥运会，但是汉城市政府却告知：是否申办取决于国家决策，但若从市政府本身考虑，回答是不，因为它恐怕没有能力按时完成所有需要的设施。

其实，那时韩国国内的焦虑也情有可原。韩国与朝鲜南北双方仍未正式结束交战状态，其时的韩国也未与社会主义阵营国家建交，到底能够得到多少国际支持尚不可知，恐在国际奥委会投票过程中丢尽颜面。

好在新任总统全斗焕表示支持：一个国家前任总统已经批准且已经对外公布的决定，不能毫无缘故地收回。终于在1981年11月，韩国奥委会正式向国际奥委会提出申请，申办第24届奥运会。

然而，就在汉城准备向国际奥委会提交申请材料的过程中，波澜再起。根据计算，汉城主办奥运会的花费将达6200亿韩元(约合9亿美元)，约是最初估算额的2.5倍。

巨额的花费再次让韩国政府停下了申办奥运会的脚步。两次协商会议都未能达成一致，甚至有人开始准备，韩国该如何体面地退出这次申请。

这一次又是总统全斗焕扭转局势。在第三次会议上，他决定：没有什么说得通的方式能够让韩国体面退出。而教育部长也用少有的坚定语气强调，除了与日本竞争到底之外，韩国别无退路。他还提起韩国曾经放弃了对亚运会的申办，而如果这次重蹈覆辙，韩国的国际公信力将大大受损。

1981年9月30日，在洛桑举行的国际奥委会第84次全会上，韩国出乎意料地获得了压倒性优势，以52票对27票击败日本长野。