1958年，在全国一片大炼钢铁的口号声中，安徽省合肥市大兴集的人民公社为兴办工厂，挖开了一座封建地主反动派、卖国贼的墓地。据说，当年棺柩被打开的时候，里面的遗骸全身裹着黄袍马褂，尸骨未腐，面色安详，栩栩如生，然而随后它就遭遇了车裂之厄。人们用绳子拴住尸体，挂在拖拉机后面游街，直到尸骨散尽。这个最终落得粉身碎骨的人，就是大名鼎鼎的晚清重臣，同时也是中国近代史上最具争议的人物，皖人李鸿章。对于他的功过是非，一直以来都是毁誉交加：刽子手，卖国贼，慈禧走狗，同时又是洋务领袖，中国开放第一人。
代表没落的清政府签订《马关条约》、《辛丑条约》等丧权辱国的不平等条约，是很多人对李鸿章这个封建大官僚的最初认识。他的名字似乎也就是和耻辱，和卖国联系在一起的。后来，随着对中国近代史认识的逐渐清晰，越来越多的人们发现这个留着山羊胡子的晚清重臣，也有着积极寻求革新、自强，试图与西方列强对抗的另一面，对他的评价也悄悄发生了改变。
主持人：历史学界对李鸿章的评价，在改革开放这三十年以来，经历了哪一些变化？
嘉宾：第一次以李鸿章为专题的研究会是我们在1988年开的。在这次会上呢，上海的一位著名的史学家陈旭麓先生，在会上就非常鲜明地提出了，李鸿章是中国近代化迈出第一步的代表人物。此论一出，那么当然引起史学界的热切的关注。
这次具有颠覆性的会议，让一个较为完整的李鸿章呈现在人们面前，也让人们认识到，他在中国近代历史中，扮演着一个举足轻重的角色。
主持人：说到中国的现代化过程，我们现在都知道，它是一个已经有100多年的一个历史进程了，而且这个进程就可以推到十九世纪的中叶。在十九世纪的中叶，中国第一次面临来自西方列强的强大的挑战，这种挑战既是军事的又是经济的，也是政治的，也是文化的，这种全面的挑战正好用李鸿章的话来说是“千年未有之大变局”
嘉宾：李鸿章生活这个时代走到了中国历史发展的一个分水岭，或者一个十字路口，他生活在一个大动荡，大分化，大转型的这样一个时代，他处在古今，中外，朝野，满汉这样的多重矛盾冲突的一个十字路口。他就是漩涡中心的人物，也就是说我们讲的近代史上的关键人物。
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编辑：
刘春瑞
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