大熊猫，是哺乳纲食肉目大熊猫科大熊猫属的动物。它是中国特有珍贵野生动物，有“国宝”和“活化石”之称，被誉为“野生动物保护世界里的旗舰物种”。大熊猫生性孤僻，常独栖于茂密的竹丛中，有“竹林隐士”的雅号。《中华人民共和国野生动物保护法》将大熊猫列为国家一级重点保护野生动物；《濒危野生动植物种国际贸易公约》(简称CITES公约)将大熊猫列为附录一物种。
大熊猫资源调查
1999年6月至2003年底，国家林业局组织开展了全国第三次大熊猫调查。2004年6月，国家林业局正式发布调查结果，表明大熊猫分布范围有所扩大，大熊猫栖息地状况有所改善，大熊猫种群数量有所增长。截至2003年底，全国野生大熊猫分布在秦岭、岷山、邛崃山、大相岭、小相岭和凉山六大山系，行政区划包括四川、陕西、甘肃三省的16个地(市、州)、45个县(市、区)、194个乡镇；栖息地总面积为230多万公顷；野外大熊猫种群数量为1590余只。
大熊猫自然保护区建设
早在1963年，我国就建立了卧龙、白河、王朗、喇叭河等以大熊猫为主要保护对象的自然保护区。此后，在四川、陕西和甘肃省继续加强大熊猫自然保护区建设。四十多年来，一直将强化栖息地保护建设作为大熊猫保护的首要选择。截至2004年底，全国已经建立大熊猫自然保护区55个，有效地保护了超过53%的大熊猫栖息地面积和70%以上的野生大熊猫种群数量。
开展大熊猫抢救工作
上世纪70年代中期至80年代中期，岷山、邛崃山、秦岭、凉山等地的大熊猫主食竹发生了大面积集中连片开花，严重威胁野外大熊猫生存，很多大熊猫个体因饥饿、疾病而死亡。针对这种严峻形势，国务院全面部署，林业部采取非常措施，四川、陕西和甘肃三省以及大熊猫分布区地方政府都成立了保护抢救大熊猫组织，建立专业巡逻队、救护队、监测站和收容点等专业保护组织60多个，从事专业保护工作的人员达到千余人。同时，社会各界和国际组织的大力支持，兴起了抢救“国宝”大熊猫热潮。据不完全统计，1983年到2004年底，全国共抢救病饿大熊猫255只，其中救活190多只，经治疗康复后放回野外的大熊猫111只。1990年以后，随着大熊猫栖息地开花的竹林逐渐恢复，抢救工作也逐步转入正常保护阶段。
重点工程保护大熊猫
1992年国家计委批准国家林业局组织实施为期10年的《中国保护大熊猫及其栖息地工程》。工程的实施在本底资源调查、基础设施建设、人员综合能力建设、保护宣传教育、大熊猫资源救护与监测、人工饲养繁殖研究等方面开展了大量工作，取得了积极的进展。工程以建立大熊猫自然保护区为重点，规划从1992年到2002年完善已建的13个大熊猫自然保护区的建设和管理；新建14个大熊猫自然保护区；建设17条大熊猫保护走廊带；在32个县建立大熊猫栖息地保护管理站；加强大熊猫圈养繁殖和生态研究为重点的科学研究。
1998年国家开始组织实施“天然林保护工程”，对包括四川、陕西和甘肃省在内的西部省区全面实行天然林禁伐，撤销或转产国有森工企业，对大熊猫等珍稀濒危野生动物及其栖息地起到了十分关键性的保护作用。
2001年12月，作为全国性林业六大工程之一，国家林业局启动了“全国野生动植物保护和自然保护区建设工程”，再次将大熊猫及其栖息地保护列为重点保护物种继续给予重点保护。