团长一句话改变他一生
169团团长柴意新苦劝师长突围寻找援军，由他来坚守常德，这项提议获得由幸存军官组成的57师战时军官会议通过。而此时作为柴团长书记官的吴荣凯，也已经做好了和团长一起战死常德的准备。但团长的一句话却彻底改变了他的命运，也在他的心底留下了一道伤。这伤痛吴荣凯一生背负，无法愈合，更无法忘记。
柴意新回到169团残部所据守的阵地后，突然把正准备第二天和日军做最后一拼的吴荣凯叫到了面前。
倭寇冢碑见证“常德会战”
吴荣凯：他就跟我讲，你也（突围）出去，我说团长怎么对我这样。你也出去，赶快同杜团长他们一起出去。我说我不出去，我说我还是同团长守常德。他头一摇，要你出去，你就出去。我在常德是拼命啊！他意思是我在常德拼命，你留在常德干什么？他说命令你赶快出城！
吴荣凯执意要和团长一起留下，但团长不容置疑地命令他突围，最终吴荣凯只有服从命令。
吴荣凯：我说，团长那我走了。我说我服从命令，我走了。我跟他敬了一个礼，我就走，才走了两步，他说告诉你啊，沿途小心。他把手一指说沿途小心，（我）眼泪一下就掉下来了。我出去了，把团长一个人留在这里，我心里不乐意。但是这话在当时不能讲，也没有讲，所以给他敬礼眼泪就顺着脸上掉下来了。
第二天留守常德的57师169团团长柴意新和二十九名战士全部战死，柴意新身中四弹，吴荣凯跟随师长余程万突围数次，与日军遭遇最终仅104人突出了重围。
吴荣凯：（突围时）在腿上被机枪射中的，这腿上是被机枪射中的，打了两个眼，一个从这边，一个从这边，一个这里，一个这里。
12月3号，常德沦陷。57师8000将士伤亡殆尽，但攻城日军投入三万余众伤亡近6000，仅得到了一片废墟。战后日军用凄绝二字来形容常德攻城战，因为57师的誓死抵抗牵制了数万日军，为友军赢得了主动。中国军队在周边向日军发起了反攻，11号中国军队收复常德。而19号日军被迫全线退却，常德会战正式结束。常德会战历时50天，中日双方投入了数十万的军队，日军伤亡四万余众，中国军队也付出了伤亡五万余人的惨痛代价。其规模仅次于台儿庄战役，被视为是中国的斯大林格勒保卫战。会战结束之后，常德各界及74军在常德举行一个隆重的追悼会，统一安葬74军6000名为国捐躯的死难将士。
吴荣凯：我就在58军野战医院，我听说常德开追悼会，但是我走不动。我就搞了一大个棒拿在前面（拄着），才踱着去。走不动就爬。
从野战医院到74军阵亡将士的安葬地，三四里的路吴荣凯走了近四个小时。
吴荣凯：一到那里，就想见团长。见不到，了棺木都盖起来了，都钉死了，所以我想见见柴团长，但见不到了只有坐在柴团长棺材边，就坐在那地上，就只有哭，就只有哭。
常德会战后，吴荣凯随部转战南北，又参加了衡阳会战，湘西会战等战役。抗战胜利后不久，因为不愿意打内战，吴荣凯解甲还乡。1968年被打成历史反革命，数十年过去了，吴荣凯说很多事都忘了，但唯独离开团长的那一幕他无法忘记。一想到团长牺牲，自己却突围逃生，心里就有一种不安。他一直在猜测团长为什么要叫自己突围，但几十年了还是没有答案。
吴荣凯：他是四川南充人，他死的时候只有三十多岁，他结婚才七个月，所以他的妻子应该有小孩。但到现在都没有到常德来吊（念）过，也不知道究竟他有没有后代，我一直耿耿于怀。回忆在内心的，想念内心的，回忆究竟他有没有后，究竟他还有没有兄弟，你看现在屋里这样的情况，反正也不可能去找。
为什么这么希望见到他们呢？
吴荣凯：这么多年的想念，我一个穷光蛋，我也没什么东西赠送他们，不过是见见面安下心，回想数十年了。
吴荣凯每次从村里步行20多里到常德卖菜赶集，或在特别的日子都要到常德公墓坐一坐，和自己的老团长聊一聊。每次去向他行个礼，说两句惜怜的话。
吴荣凯：我不过是一个后死者，一个幸存者，没有同他们一路死。