红色高棉没有经验管理大城市，他们也不想学习管理大城市。恰恰相反，在他们看来要建设理想社会，必须消灭城市，所以他们刚一拿下政权，就急不可耐的着手把柬埔寨变成一个农业社会，然后推行合作社制度。

他们取消货币和市场，实行按需分配，全民供给制，男女老少集体劳动，在公共食堂集体就餐，禁止私人拥有财产，取消家庭，甚至婚姻也由组织来安排。禁止人们从事宗教活动，勒令僧侣还俗，把知识视为罪恶，知识越多，越反动，禁用书籍和印刷品，干脆不设正规学校，学校就改成监狱，只唱革命歌曲，只跳革命舞蹈，取缔传统的歌舞戏剧，严禁西方文化的传播，全国没有邮政电信，也没有医院。

红色高棉把旧政权的军政人员，知识分子、僧侣、技术工人、商人、城市居民等等，统统驱逐到农村，在文盲农民的监督和管制下，从事超强度的体力劳动，还不让他们吃饱。累死和被随意处死者不计其数。

解说：后来的研究表明，当时城市居民被遣散下乡，长年累月地进行艰苦的开荒和修筑水渠，大量人口因为过度劳动，饥饿、营养不良和疾病而死亡。

金边市民：我的父亲，还有舅父都是饿死的，我家还有好多人常在傍晚的时候被人带走，再也没回来。我们家总共有20个人下落不明。

金边市民：我有两个叔叔，因为每个人偷了一个红薯，就这样被处死了。

农谢（前红色高棉领导人）：我们到底犯了什么错误呢？那就是这条路线走得太急促，大部分民众跟不上这个运动，比方说，把土地收归国有，虽然这项政策当时受到了贫农的拥护。但是，大部分农民并不能理解和支持。

被访者：我们一个劲地要求加速社会主义建设，为此把城市民众疏散到了农村，把城市居民和农村居民都编进了农村合作社。实际上，这些人根本不能适应农村的环境。他们的生活受到了严重的影响，甚至发生了大家所不愿意看到的死亡事件。这就正如当时波尔布特所说的那样，我们已经走入绝境。

程鹤麟：我们已经走入绝境，这大约就是红色高棉夺取政权之后，波尔布特所说的唯一正确的一句话。