是这样，当时，还有很多士大夫到了晚年，一方面享受的物资生活很好，享受商人带来的好处，甚至他们自己也去做买卖。而且他们跟商人之间的关系越来越混淆了，很多商人很有钱，也会希望子弟去念书，变成士大夫。所以形成一个士绅阶级。这些士绅阶级，享受着充裕的物资文化，吃到新鲜的南方来的荔枝，用到南洋来的木头做成的家具，用到一些南洋过来的香做成的香料，点香，闻着很舒服。

可是，他们同时心里有种歉疚感，同时有种罪恶感。罪恶在什么地方？就觉得这样子好象不大对。同时他们觉得社会上面贫富差距很大，问题在哪儿呢？他们把贫富差距的问题，很喜欢推论到，因为商人奸狡，骗了农民的地，使得农民贫无立锥之地。

到了最后，他们更怀念的是一个已经不可能实现的理想。那个理想就是明朝开国皇帝朱元璋的理想。朱元璋的理想是什么样的理想？那个理想就是，国家明明是个大国，偏偏希望大家活在小国寡民的状态。老百姓不轻易流动，只是种土安民，都有户籍，离开100里以上，而没有申请，被抓到要杀头。

一般人，男人在家就好好种田。女人在家就种桑树，种桑树就养蚕，然后吐丝、结茧。自己做丝绸。完全不需要搞贸易，完全不需要搞生意，可是这样的想法是完全脱离现实的。于是很快，明朝的经济生活、经济动力就一再冲破这些现实。可是当时的社会结构在这种意识形态的作用下，仍然很稳当。

灭亡的朝代和长生的阶级

卜正民举了一个很生动的例子，他说晚明的时候很多记载，说仆人越来越不尊重主人了。比如说主人坐的一个坐垫，主人起来之后，那个仆人跑去坐。这是主人坐地，仆人怎么能随便坐，太没礼法了。于是有些主人很夸张、很愤怒，不只痛打那个仆人，而且把那个仆人坐过的垫子给烧掉。

一方面，你可以说这个故事讲的是明朝末年礼法秩序全乱了。但是同时，你发现的是什么呢？卜正民很敏感，为什么这种礼法秩序会乱？当时的仆人已经不是你家里的长工，很可能是临时雇工、临时雇佣的工人。因为当时市场经济，人是常常走来走去的，整个市场经济已经很活跃。但是士大夫仍然没办法接受主仆分别的消失。他仍然要求仆人表现得像家里面当奴隶似的那种长工一样去尊重你。所以才会放火烧了它。

这就看到，一套理想的秩序，已经没办法再套在变化的现实社会上面。终于，这样的王朝是要崩溃的。可是这样的士绅阶级，却被绵延了下来。因为这些士大夫在明亡之后，都能够好好的存活下来，这是为什么？这是因为他们在过去几百年里面，已经学到做生意的窍门。现在明朝亡了我也不当官，我也不帮清朝当官，但我自己做做买卖行吧。

所以，很奇怪，明朝是亡了，但士绅阶级没有跟着灭亡，整个社会制度相当完好地延续到清朝去了。