陈晓楠：1885年，丁韪良申请在宁波城郊设立传教区，被美国长老会驳回，他向普通民众布道的理想几乎破灭。丁韪良于是依然辞去了长老会的职务来到北京，这个时候他已经意识到要在中国传播福音，必须走明朝来华传教士利玛窦等人的路，那就是先传播科学打动高层。

此时他在宁波结识的好友，英国人赫德正在北京主政中国海关，赫德呢建议丁韪良，先将《国际公法》翻译出来，因为中国此时面临很多的涉外纠纷，却很少有人真正的懂国际法。

解说：1863年，丁韪良在北京将翻译成中文的《万国公法》，呈送总理衙门，朝臣们对这部书最初的评价是“字句拉杂，非面为讲解，不能明晰”，意思是“看不懂”。而主政总理衙门的奕对翻译公法的丁韪良的动机也很警觉，他跟皇上说，丁韪良一则夸耀外国亦有政令，一则该文士欲效从前利玛窦等在中国立名。

但让奕没有想到的是1864年，普鲁士在中国海域捕获了一条丹麦商船，中国官员引用《万国公法》中的条文竟迫使普鲁士归还了商船。此时，奕才开始认真阅读《万国公法》，他不得不承认此书“亦有可采之处”。

张鸣（学者）：最核心的一个意义是什么呢？就是说，我们中国，我们被拉进了世界体系，就是说你拉进世界体系意味着什么呢？首先你要知道它的话语，对当时的中国人来说，最大最核心的话语就是《万国公法》。

刘刚（《文化的江山》作者）：在这个《万国公法》呢，徐继畲和这个郭嵩焘他们这些人呢，是把它当做这个当代《春秋》来看的，他们很清醒地认识到，这个时代是一个这个春秋战国时代来临。你面对的这些人，他不再是就是那个游牧民族，那是落后的。他面对的都是什么，那是一种国与国之间的关系，像这个战国有多少国家，几十个国家，上百个国家，然后的话呢慢慢地有了战国七雄。

沈弘：虽然那个总理衙门相对对它比较感兴趣，而且出钱给它印出来，而且呢，还依据它打赢了这个官司，但是实际上和本质上来说呢，它并没有那个真正地重视这本书。

解说：此时，中国正开展洋务运动，从军事上学习西方的船坚炮利，洋务派领袖们对西方技术上的成就，比对政治制度更感兴趣。

王志成：那个《万国公法》的翻译，其实它涉及的是西方的政治体制。对吧，涉及这个政治体制的方面，也就是说，在中国当时的这个清末，这个政府它并不认为自己的体制有问题。洋务运动，它不是首先，他们改变的不是中国的体制，他们首先关心的是中国需要有一些力量，需要一种powerful的东西。

解说：《万国公法》在中国出版后的第二年，日本开成书局便讲它翻译过去，这本书此后在日本先后翻印了五次。“明治维新”之后，他成了日本法学的教科书。

张鸣：他们在里面翻译那么多东西，做了那么多工作，其实有几个人看啊。1895年、1894年之前，甲午战争之前，整个士大夫不看这玩意，中国的改变就是它这个包袱奇重，惯性特别大。你看到1894年中国就说，按说大门已经开了，就说半个多世纪了，但实际上中国整体上的改变是非常小的，跟日本比起来我们还是小得多了。

解说：丁韪良并未气馁，一次去河南核查考察期间，他写下了途中的感受。一天赶了四十里路之后，头昏脑胀，双脚酸疼，才找到一家破落不堪的小客栈，还有什么比这更配称作为梦想预做的准备呢。奇异幻想在头上挥舞神奇棒，昔日回忆与眼前的景象交错，入耳的不再是骡夫的吆喝声和骡车车轮的隆隆声，而是蒸汽汽笛的蜂鸣声和电报机的咔嗒声。

张鸣：就是我觉得有一点就像李提摩太和这个丁韪良他们吧，他们有一点，就是这些外国人不太一样的，就是他们是传教士，尤其是这个新教传教士，尤其是这批人，他有献身精神，他的国籍感不是很强。我是替上帝来，就是感化这块土地，我要救人的，所以他们这些传教士呢，尤其是新教传教士，尤其是美国新新教传教士他对中国有强烈的同情。

解说：第二次鸦片战争之后，恭亲王奕等朝廷中枢在和洋人打交道过程中，深感中国没有外语人才，在外事中因而屡屡被洋翻译所欺，遂在1862年设立了京师同文馆，培养中国的翻译人才。

沈弘：那个所有的不平等条约都是以外语文本为正本，中文文本呢是副本，副本只是参考，没有法律效应的。

解说：京师同文馆是洋务派创办的第一所学堂，也是中国近代的第一所新式学堂，学堂内的教习均为洋人。这时，海关总税务司赫德，向朝廷中枢推荐丁韪良做同文馆的英文教习。

沈弘：因为赫德掌握的是大清海关，大清海关它那个每年收很多的税。这个税呢，实际上是支撑清政府的预算的，同文馆它那个办学经费啊，完全是从那个海关来的，所以呢赫德呢有很大的权力，他可以推荐老师。

解说：朝廷认为，美国人丁韪良“中规中矩、古道心肠、中文流利”于是任命很快就下来了。

解说：著名戏剧大师齐如山先生曾在同文馆学习德语，他回忆，学生都是“强打着鸭子上架”。他们不但不用功，有许多都是偶尔来一趟，再则是到月终来支一次膏火银，别的时候凡来者不是为了上课，多半是约几个朋友来吃饭谈谈天，几乎等于吃饭馆。这些学生十之七八都没看见过洋教习的面目是怎样，何况学洋文呢？则学十年八年不认识字母也是平常事体。