周瑛琦：目前地球上的冰川数量可能是最适宜的，你想想，如果冰川大量融化萎缩，导致海平面上升，大片低洼陆地将被海水淹没，许多沿海城市就遭殃了，变成泽国。但是冰川面积如果大幅扩展，冰原会把大量的太阳热量反射回太空，引起地球气候的巨变，那对生态链的影响，也是不可预测的。所以对人类来说，冰川无论是缩小还是扩大，都不是太好的一件事。保护冰川，保护地球生态平衡，保护其他生灵，就是保护我们的生命家园，保护人类自己。

胡一虎：佛教认为，宇宙万物必然都要经过成、住、坏、空四个阶段。现在我们的地球正处在住的阶段，所以大自然把一切都安排得那么妥当，阳光、空气、水、食物以及适量的冰川，生命所需的一切，可以说是应有尽有，即使可怕的天灾时有发生，但是生命依然能够继续繁衍，但是因为人类所做的恶业是越来越多，地球环境面临前所未有的挑战。这个时候，地球住的阶段可能因此缩短。佛经说菩萨畏因，众生畏果，其实，我们人类真的要到可怕后果的那一天到来，才感到害怕吗？值得反思。

解说：目前地球有这样适合人类居住的环境，很大程度是得益于数量适宜的冰川。冰川不仅是人类的淡水储备库，也是气候变化的检测器和调节器，要了解冰如何影响着地球的气候环境，我们首先要了解被冰雪覆盖的南北两极。其中，被世界最大的冰盖所覆盖的南极大陆，是世界第一大冷原，这片广大冰盖被美国的领土还要辽阔，厚度更达到四千米，只有超级高峰奴拿塔克才能够穿过。作为全球的冷极，这里全年的平均气温只有零下五十度，导致南极极度寒冷的另一个原因，便是连绵不断的大风，数个世纪不间断的强风，也造成了这些超级冰丘，它们的总面积相当于两个英国。

除了被叫做冷极，这里也被称之为全球旱极。由于温度较低，空气冷到几乎不含任何湿气，因此，南极可以说是地球上最大最干旱的荒漠。不过，神奇的是就在这厚重的冰层之下，埋藏了一个被遗忘了千万年的神秘世界。卫星画面中，这一块庞大的平坦冰层，其实漂浮在一个巨大的湖面上，这个湖名叫沃斯托克湖，它是南极已发现的一百五十个冰下湖中最大的一个，也是世界上的十大湖之一。在如此低温之下，因为地热和冰层压力，液态水得以存在，科学家们推测，这里可能存在古老生物。南极广阔的冰盖，埋藏着太多关于地球气候和原始生命的秘密，我们理所当然视为冰为地球的一部分，这些冰川和冰盖看起来很平常，但其实地球并非一直这么寒冷。在地球历史上，有九成的时间里，地球上几乎是没有任何冰的。事实上，现在我们在处于地球历史上的一个奇特时期，我们知道地球上有大冰河时期，这时的地球，大部分区域被冰原覆盖。

冰河时期约三百万年前开始，那时北美洲大陆与南美洲大陆相撞，结果导致一股流经赤道的暖流被切断，暖流因此被迫向北流动，形成今日的墨西哥湾流。也许你会感到奇怪，似乎就是这股暖流促使地球进入了冰河时代，因为这股暖流，为寒冷的北方带来了较大湿气，使得降雪增加，冰川也就此形成。北半球开始逐渐被冰占据，导致全球开始降温，在这样的一个大冰河时期中，冰川在不断的前进和后退，在过去的百万年里，由于地球运行轨道的变化，冰川的进退，一共发生了八次。冰川大规模扩张时，冰期出现，冰川消融后退时，进入间冰期，我们的地球现在正处于第四纪大冰河时期之中的间冰期。

现在全球冰川面积为一千六百多万平方公里，覆盖了陆地百分之十一的面积。那么冰川面积的变化，是如何掌握地球气候变化的呢？这与冰的独特性有很大关系，大多数物质的固态密度比液体密度大，所以它们在水中会下沉，但冰却是个例外。冰冻结时体积增加，密度变小，所以会浮在水面上。同时，冰能够大量的反射太阳光，亮得刺眼炫目，有了这两种特性，冰就能大大影响地球的气候。漂浮和反射这两种特性，让冰在地球上拥有无敌的力量，不同于颜色较深的陆地和海洋，可以吸收太阳热量，冰使南北极变成两大反射镜，它反射的不只是光，还有热，冰直接将太阳能量反射回太空，这也被称为反照效应。这是用北极上方的卫星拍摄一年的影片，我们可以看到北极的海冰如何随着四季更迭而发生增减变化，这影响着地球吸收的能量，进而影响全球气候。

冰川的面积大小，不仅主宰着全球气候，甚至影响了人类的进化之路。东非出土的化石显示，在过去三百万年来，出现了两次飞跃性的演化，第一次是猿人的出现，它们的脑容量比其他生物大百分之六十，第二次是直立猿人的演进，他们最早制造出了精致的石器，然而没人了解到底是什么，引发这两次飞跃性的演化。不过根据科学家目前的研究发现，这两次演进似乎与北部冰川的两次前进密不可分。每次冰川面积增加时，地球就会反射更多的太阳能量，在地球各处产生更多极端的气候条件。但人类祖先的故乡东非，气候开始变得不稳定，并且难以预测。在这个变化无常的世界，适者生存，较大脑容量和武器的发明，是人类祖先的优势。气候大变化结束之后，现代人类出现了，如果没有最近这次大冰河时期促使东非气候变化，人类可能根本不会出现。

冰，在人类诞生之初，扮演了极重要的角色。适量的冰川，为人类创造了适宜繁衍生息的家园。如今，冰川仍在进退消长，科学发现，从上世纪八十年代中期开始，全球冰川开始萎缩，那么未来它将如何左右地球和人类的命运呢？