刘铭传到京后，又根据张佩纶的介绍，找到清流名士陈宝琛，再次作了文字润色加工，刘铭传终于触动了铁路这根敏感的神经。此折一上，立刻引起一场轩然大波。内阁学士张家骧首先跳了出来。

翁飞：他（张家骧）反对的理由，主要提出有“三弊”，第一弊就是（火车）一旦通车以后，难免会给这些洋人，觊觎中国内地领土有可乘之机。第二这个铁路长达千里，沿途所过田、庐、坟墓都要被毁掉，这样对于祖宗、对于风水是不利的。第三修铁路虚靡钱财，耗资千万，清政府收到了张家骧这道很有力的反对的折子以后，发下去和刘铭传的奏折一并交给直隶，两江的督抚讨论。

解说：李鸿章当然心照不宣，随即呈上由幕僚薛福成代为起草的《妥筹铁路事宜折》，对刘铭传所奏详加论述，他还建议成立铁路公司，由刘铭传担任督办。针对张家骧提出的所谓“三弊”，李特意附上《议复张家骧争止铁路片》大声疾呼，我朝处数千年未有之奇局，自应建数千年未有之奇业，若事事必拘守成法，恐日即于危弱而终，无以自强。李鸿章的趁时复奏，再次招来一片反对声。

1881年2月朝旨下达，“铁路断不宜开”，“刘铭传所奏，著无庸议”。刘麻子一看事不可为，干脆打道回府，李鸿章为此愤愤不平。今各国一变再变而蒸蒸日上，独中土以手法为兢兢，即败亡灭绝而不悔，天耶人耶，恶得而知其故耶。此时的李鸿章孤立无援，万般无奈的他只好阳奉阴违，在自己的辖区内搞起了“小动作”。1878年，李鸿章奏准成立开平矿务局，晚清这个首座新式煤矿进展顺利，于1881年全面投产出煤。

张炜：开平煤矿出煤以后，运煤的通道问题就必须解决，矿局总办唐廷枢决定在唐山开平矿区至胥各庄间修一条快车路，把煤从胥各庄运上船，经芦台再运到天津，此举得到了李鸿章的默许，于是全长仅9.7公里的唐胥铁路于1880年开工，1881年铺轨完工。

解说：这一年的6月9日，正是蒸汽机车发明者乔治·斯蒂芬逊百岁诞辰纪念日，在西方第一条铁路诞生后的第56年，大清国终于有了自己的第一条铁路。而这条不足十公里的铁路，竟然还是在瞒天过海的情况下悄悄完成的。

雷颐：所以他（李鸿章）打报告，就打个马虎眼，他说我又修了一条“马路”，所以这个铁路修好了之后，当时找了一个英国工程师，英国工程师当时把一个废旧的锅炉修好了，就做成了一台蒸汽机车，这个蒸汽机车在铁路上一跑，鸣鸣一叫，所有的人都吓一跳。

戴鞍钢：他们（顽固派）的理由主要是一个，这个理由是什么？就是惊动皇陵，大家知道清代的皇陵有东陵和西陵，遵化皇陵与开平煤矿不远，所以即使像李鸿章也不敢正面回答这个问题。

解说：机车直驶，震动东陵，喷出黑烟，有上禾稼，惊耳骇目，鬼神呵谴。顽固派们言之凿凿，振振有辞，于是令人啼笑皆非，荒诞至极的一幕上演了。

戴鞍钢：这条铁路（唐胥铁路）修成之后没有运行，乃至出现了近代史上一个很荒唐的局面，就是用牛、马拉火车，也就是机车不开。

解说：火车被叫停后，用骡马拉的运煤大车，一度堂而皇之地行驶在唐胥铁路上。“马车铁路”的雅号由此而来。

窦文涛：这个中法战争以后，清政府认识到了这铁路太有用，至少是有利调兵遣将，军事用途不得了，所以1885年成立的海军衙门，兼管铁路事务。而李鸿章呢，他是海军衙门的帮办大臣，所以他就乘机搞了开平铁路公司，后来又搞了津沽铁路。再说那淮军将领刘铭传，他当这个台湾巡抚，努力建设台湾，这个台湾第一条铁路就是刘铭传建的。从台北到基隆，从台北到新竹，这个工程在当时不得了，尤其是里头有一个叫狮球岺隧道工程，那是公认的硬骨头工程，但是这刘铭传硬是带着大家伙，把它拿下来了。