北大教授陈洪捷：那时候的北大他们叫一个官僚养成所，就培养官吏的，因为我们中国科举思想遗毒很深，当时京师大学堂或者后来的北大呢，一直被作为一个科举考试的替代物，他就认为在北大毕业相当于过去的进士，所以很多有这样的想法，来了后就是要做官，以前科举嘛，考完了就是要做官嘛，所以很多学生到北大来不是要研究学问，不是对知识感兴趣，而是把它作为进入官场的阶梯.

解说：对于是否去北大任职，多数的朋友劝蔡元培不要去。因为当时北大太腐败，民国以来虽然换了多任校长仍不见起色，进去了整顿不好反有损自己的名声，但也有少数朋友认为，正因为它的腐败，更应该去整顿，即使失败了，也可以说是尽了心意。

北大教授陈洪捷：蔡元培他有一个想法，他在德国看到一所好的大学，对一个民族，对一个民族的精神，影响太大了，所以当时他就有一种感觉，他这么说的，我不下地狱谁下地狱，也就是说这么一个烂摊子，我就要接受起来，我要让它变成一个全新的大学，让它对整个中国的精神世界，改变命运起到作用，所以他看得是非常远的，不仅把北京大学看作一所大学，他赋予这个大学更新的使命。

主持人：蔡元培本是非常传统的封建王朝知识分子。他17岁考取秀才，是为“宰相根苗”。18岁设馆授徒，21岁中举人，24岁取进士，接着点翰林，授编修；宦途无量。甲午战争爆发，中国惨败，被迫接受割地赔款的《马关条约》。正像康有为反驳一品大臣说；祖宗之地都丧失了，还讲什么祖宗之法？！蔡元培毅然决然抛弃科举道路，希望接受西方文化“教育救国”。

1898年，他弃官从教，历任绍兴中西学堂监督、嵊县剡山书院院长、南洋公学特班总教习；1902年，组织中国教育会并任会长，创立爱国学社、爱国女学，被推为总理。1907年，蔡元培赴德国莱比锡大学研读哲学、心理学、美术史等。武昌起义后回国，1912年1月他就任南京临时政府教育总长。

不久，因不满袁世凯的专制辞职，再赴德、法等国学习和考察。1915年与李石曾等在法国组织勤工俭学会，次年与吴玉章等发起组织华法教育会，提倡勤工俭学。蔡元培具有深厚的国学根底，在中国有尊崇的社会地位，他以39岁的壮年到德国攻读洋人的学问，是为国为民虚心受教。近代的中华精英，都能应顺历史潮流，放下“天朝大国”的骄虚心态，迎接科学、民主时代的到来。

解说：如果说甲午战争使中国的读书人前所未有地认识到亡国的危险，那么之后变法维新的失败又是对读书人的重重一击。这两件事对于年青而充满抱负的蔡元培，无疑是巨大的打击，中国到底应该怎幺走，有一点蔡元培是不赞成康有为他们的，他认为维新派没有训练人才，就匆匆忙忙的改革，是不会成功的。

北京大学校史馆郭建荣教授：康梁失败后他说，康梁为什幺失败，就是他们人太少，不注意培养新人才，想用少数人来夺取政权，那是不可能的，所以他马上回到绍兴，当中西学堂的校长，然后接着到德国去留学。

北京大学陈洪捷教授：莱比锡对于蔡元培来说非常重要，他在那儿亲自感受到了一所现代的一流世界先进大学的样子，他了解了，亲身体会到了，而且还钻研过，看过书，还翻译过文章，所以他有一个很清晰的大学理念，应该是怎么样的。

主持人：蔡元培接受教育总长范源廉邀请，1917年1月4日正式就任北京大学校长，校工照例在门口列队恭迎行礼，没想到蔡元培脱下礼帽，郑重其事向校工鞠躬还礼，要知道清朝的京师大学堂馆学大臣可是三品大员，蔡元培当过的教育总长相当二品红顶子高官。

这一鞠躬震动了北大，充分体现平等、自由、民主的时代来临。平民校长蔡元培的就职演说：诸位来北大求学必有一定宗旨，要求宗旨正大，必先知大学性质，我以为大学者研究高深学问者也，大学学生当以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯。当年中国面临列强侵略瓜分的生死关头，凡有良心的中国人都抱着救亡图强的一腔热血，考上北大都是精明强干的青年，当然也有为升官发财求学之辈。