史景迁的研究方向是中国近现代史，谈及这一段历史，今天的中国人难免会感到隐隐作痛，日薄西山、落后、挨打和不平等条约等一连串不愉快的联想过后，我们往往会陷入同一个疑问，那就是著名的李约瑟命题：为什么中国古代有发达的科技，而近代科学却与中国如此无缘？作为一个研究中国大半辈子，又恰恰来自于现代工业文明诞生地英国的历史学家，史景迁是如何看待这样一个命题的呢？

李约瑟的研究理论十分重要，他雄心勃勃地试图定义中国科技史的范围。我认为李约瑟的研究并不是要让人觉得难堪，因为随着全球化进程，科技的传播越来越广。从明朝末期起，中国开始接触西方的科技思想，如伽里略的天文学，以及通过利玛窦以及早期耶稣会传教士传来的制图学，以及数学、算学等。这是全球化的结果。

面对这个著名的难题，中国人在试图去解释的时候，往往从自身的弱点和缺点出发，得出的结论也难免会让我们有一种切肤之痛。然而也许真的是当局者迷，史景迁在这个问题上，又一次延续了他一贯的独特视角。

史先生：对于“中国为什么落后”这个命题，许多学者都不接受“落后”这种提法。什么叫“落后”呢？他们说，与其这样，不如研究工业革命的突出特点，它何以在世界某个特定的地点、在相对较短的时间内得以发生。

令人感兴趣的问题，不是国何以落后，而是工业革命何以突然发生？而且迅速传播到东欧、法国，到达斯堪的纳维亚的北欧，传到新生的美国，传到日本和中国，从而改变了世界。因此，正确的问题，如彭慕兰教授在《大分流》中的提法，应该是为什么这种革命何以在英国的某个地方率先发生。英国有丰富的煤矿、有机器、有殖民地、有新的资源，这才是问题所在。

主持人：谢谢您，谢谢。

史先生：很好的问题，很有难度。

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