解说：此间，也有一些小城市的工作单位认可杨元元的学历，枝江和广西青州的两份公务员工作，杨元元都曾经考取，但因为一直以来的期望就是留在大城市，一家人商量之后，还是决定放弃。

杨顺顺：小的地方的工作本身工作还不错，也很轻松，钱也多，但是就觉得好不容易才到了这里，又回去，那这一辈子可能就在那里待着了，可能很多人都会有同样的想法，这边你说从武大毕业，你去了一个小地方的话，那你就觉得，那你真是高材生，没有什么人能那个，像我同学也有，也有去那样的地方的
，但是你会想到我这一辈子，本来我是从这个地方跳出来了，跳到这里来，但是我又回去又呆一辈子。

解说：虽然在大城市找不到稳定工作，生活艰难，但杨元元仍宁愿苦撑着当初的梦想。此后，她在一家培训中心找了一份临时的工作教幼儿英语，每个月收入八百元，工作之余她就到母亲摆摊卖袜子的跳蚤市场接望瑞玲的班，她从不吆喝，坐下来就看书，中途休息的时候，记下一天的消费，事无巨细，精确到分。

日记：下午从家教回来，风雨交加，且马路上的交通全部阻塞，我见缝插针，从车俩间少有的空隙穿过去，风一个劲的往裤子里钻，我冷得全身发抖，真的每一分钱得来的都不容易。

望瑞玲：她应该擦的东西，我和她两个人都没有买，到现在擦的，除了洗发精，洗发精她每次到超市看，因为她头发蛮长，我就说你买一个海飞丝，买一瓶好的，她都不买，都买的是最便宜的那个，什么蛮便宜的洗发精那个牌子的，都是买十块钱一瓶，一千毫升的都是买蛮便宜的。

杨顺顺：后来我就给她带了一个包回去，两百多块钱在商场里买的，一个白色的包，因为我想女生要逛逛街，都要挎一个比较漂亮的包，后来这个包，到了我到这里来，后来去收拾遗物的时候，这个包还放在一个白色的塑料袋里从来没有用过。

晓楠：一方面维持生计，一方面偿还欠下学校的学费。与此同时，杨元元还积攒下了四千元钱给弟弟贴补上北大研究生的费用，让杨元元没有想到的是，她所坚持要等待的生活转机，这一等就是八年的时间，此间，她2004年，2005年，曾经两次报考公费研究生，均告失败，后来又去卖过半年的保险，因为性格的原因，最终也放弃了。再后来，她受大学生创业潮的鼓动，还倾尽积蓄和人合伙办了一份文艺杂志，一开始信心十足，还租了个像样的办公室，可是也仅仅维持了半年时间，就因为办刊思维的不合时宜，杂志基本滞销，这个计划最终也流了产。为实现她的大城市梦，杨元元一次又一次地尝试打破困局，却在年近三十岁的时候，仍然没有一份正式的工作，也然没有谈过一次象样的恋爱，不过，杨元元的母亲和弟弟说，其实那个时候，他们对于杨元元内心的低迷苦恼知之甚少，因为她从来不过多地倾诉她的失落，只是她的表妹曾经提起，杨元元开始在《红楼梦》里寻找自身悲剧的影子，她说她像晴雯，心比天高，身为下贱。

晓楠：她的那些同学们生活的怎么样，当时大学毕业以后那些人，比她生活的好吗？

望瑞玲：不知道，她就最后就觉得，她说自己过得不好，就不跟他们来往。

晓楠：为什么？

望瑞玲：自己过得不好就不跟他们来往，她觉得自己过的不好是吗，她自己就想，等她出去以后，就是说等自己在大学读完了，出来以后，自己有了蛮好的成绩，再跟人家讲。

解说：2009年，在本科毕业八年之后，杨元元第三次报考研究生终于苦尽甘来，成功考取上海海事大学公费研究生，多年的愿望得以实现。

日记：古人说任者乐山，智者乐水，欣闻上海即将兴建世界港口中心、东海大桥，洋山深水港都已建成，看着广阔无垠的东海，我更加坚定了对海商法的选择。

望瑞玲：这个时候还不知道考上，回来一进门，她一打开电脑，打开看才知道，跟我马上拥抱，高兴的要死，跟我拥抱，高兴的要死那时候。

解说：来到上海之前，一家人曾仔细考虑过母亲的去处，已在北京读博士的杨顺顺也提出过让母亲跟随他，但杨母考虑到和儿子一起无法住进宿舍，于是还是决定跟随女儿，离开武汉的时候，母女二人带了16个包装袋，除了衣物，还有批发的袜子，鞋垫等等，准备继续摆摊做小买卖。

解说：因为上海房租较武汉高的多，当时望瑞玲的退休工资涨到了900元，杨元元每月也有200元的助学补贴，但母女俩不舍得拿出五六百元来租房。

望瑞玲：我那时候就是怕影响别人学习，我都是一大早就出去了，就在外面转，就在电影院里看看，就在球场那里坐，看11点了，我姑娘就要下课，就在食堂等她，是这样的。

晓楠：为什么你不敢在宿舍里呆着。

望瑞玲：因为我怕影响徐汇（杨同宿），其实她也没有说，她说阿姨出去干什么，我说外面好玩儿。