作者杨显惠应该比我大一岁，1946年出生的。他文革前就到了甘肃的兵团，也就是农场，去种地。他听说，附近另外一个农场有一个“连队”，我们当时都叫“连队”，都是由定西孤儿院的孤儿长大后组成的。

到1990年，他有机会到那个有孤儿连队的农场去挂职，也就是担任一定的工作，跟他们相识了，听他们讲了当年的整个情况、每个人的故事，这些成为这本书的主要的写作内容。

这本书对作者来说，是很沉重的写作。他自己在后记里说：“我很幸运，上山下乡期间，在甘肃省的农建十一师二团当农工。”于是，他有这样的经历，1990年又去挂职当了副厂长。

定西专区是甘肃省1958年到1960年饥荒的重灾区。灾难的3年过去，定西专区紧急成立了一个专署儿童福利院，接纳了几百孤儿。同期，定西专区的各县、镇，重灾县的各人民公社，都成立了儿童福利院，或者是幼儿园。这些大大小小儿童福利院，收容了大约5000左右的孤儿。

“这是一段并不遥远的历史，但是我不知道，很多人都不知道。在没有战乱、大旱、大涝的年代，竟然发生这样的灾难，我的眼睛充满了泪水，抑制不住心灵的震撼。

我把收集来的大量的素材进行加工、提炼和剪裁，写成这部小说。我想告诉那些不了解历史或者忘掉了这段历史的读者，我们的社会发生了巨大的变更和进步，我们过上了前所未有的温饱生活。为了这温饱生活，我们的前辈付出了极大的代价。无数人的生命和眼泪，我们不应该忘记他们”。

这就是他写这本书的初衷。在书里面，他讲到，他把那些他所知道的故事，提炼、剪裁，以小说的方式写出来。写到了饥荒的恐惧，写到了这些孤儿的悲惨的处境。

“他们就像我，在我看来就好像一大湖盐水，最后蒸发了，挥发了，只剩下一点点儿的盐，白盐，这就是这些孤儿。这些孤儿收集起来就变成了这个孤儿院里的、他们每一个人的经历。”

然后看到了，在灾难当中，人性的扭曲，同时也看到了人性的光辉。这些孤儿之间有亲情。和孤儿完全不相识的那些陌生人，他们也是灾民，也是在饥荒当中活不下去的人。还碰到那些收容他们的干部、抚养他们成长的那些孤儿院的工作人员。

到底怎么看这段历史

当然还有一段也特别有意思，这些孤儿现在都长大了，都成了家，但是他们身上还带了当年的成为灾荒时期的孤儿的烙印。然后他们想办法去寻找自己失散的亲人，比如说找弟弟、找妹妹，还找自己当年一个孤儿院里的同事。

当他们重新见面的时候，他们觉得现在的生活，已经比以前好了不知多少。但是大家都还是在回想当年那段非常悲惨、非常沉重的过去。

这样的一段历史，在中国20世纪50年代末到60年代初这段期间发生了。这段历史到底怎么看？作者说：“这些事情，的确是不应该遗忘的。历史学家告诉我们‘1958年到1960年由于饥荒，曾经造成了大面积死亡’”。

最近我们也经常听到一些说法，对中国以前发生过的一些事情，是不是不要去挖疮疤，就是说对于这样的一些事情，不提也罢。

但是在我看来，我赞同杨显惠所说的，这是我们国家、我们人民、我们民族经历过的一段很重要的历史。我们记住这些历史，把它记载下来，是为了今后，不再发生类似的事情。