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梁文道：从前英国有名的大数学家哈代，去医院看望他的学生努玛哈金，努玛哈金是个印度人，也是个非常了不起、甚至成就远胜于老师的一个数学家。

这两个数学家见面了，虽然是在医院里面，怎么样来开始打开话题呢？还是从数学开始吧。于是哈代就跟他这个卧病在床的学生说，哎呀，我刚刚打车过来，这个车的车牌号码这个数字很无趣，1729，很没意思这个数字。我们一般人很难想象，这是什么样的一个话题。但努玛哈金接下去说，不不，老师，您错了，这个数字它不是不有趣的，它简直太有意义了。为什么太有意义？它可以用两种不同的方式表达的两个立方和相加的数里面最小的数，就是1729。

如果你没听懂我刚刚说什么话，糟了，你很可能就是个数盲了。

今天我们要讲的这本书就叫做《数盲世界》，作者是美国一个数学教授，在美国费城的Temple大学教书的约翰·艾伦·保罗士。那么这本书呢是一本非常畅销的一本科普书籍，专门就是普及数学知识，而且他首先从一个问题入手，就是为什么会有那么多数盲？数盲是什么样的人？数盲会出什么问题？

数盲无处不在

当然了，像我们刚一开始讲的那个故事，想大家都能够搞得清楚、搞得懂，那是很困难。但是我们日常生活里，我发现真有不少数学白痴或数盲。我念中学的时候也以为自己是个数盲。为什么？我数学成绩很不好，觉得对数学一点兴趣没有，对数字也没有概念。然后，就怎么样都搞不好。后来上了大学我才发现，原来都是社会的错、过去教育制度的错。为什么？我上大学之后自己自休一些数学，才发现数学很有趣、很有意思。到了今天我就跟作者一样，发现我们日常生活里面数盲是无处不在。

比方说我天天在楼下，去报摊买报纸。他天天卖报卖了几十年了，我要是跟他买东西，比如说我买27块钱的，我给他一张50块钱，那么他要找我钱吧，对不对？那么我买的杂志报纸只值27块。你知道他怎么干？他拿个计算器出来，原来得找你这么多钱，他得这样，这就是数盲。

数盲大家别小看，数盲会引发的问题是什么？有时候就会使我们对世界的认知缺乏一个正确的判断。

数学推理 诺亚方舟是假的

比如说这本《数盲世界》里面举了一个很好玩的例子，这个例子是说什么呢？大家知道《圣经》讲的创世纪，有一场大洪水，现在要翻案，说真有这么一场大洪水，诺亚方舟也是真的。但是如果各位懂一点数学，就会发现这个说法有问题了。为什么呢？

从字面上面看，创世纪描述的那场洪水是所有高山都被淹没，天空下一片汪洋泽国。这句话表明地球表面积聚了差不多是一万到两万英尺的水，相当于超过5亿立方英里的液体。根据《圣经》提供的数据，这个雨是下了40天40夜，就是960个小时。那么那场暴雨要达到什么程度？必须每小时有15英尺的降水量倾泻而下。在这样的降雨下，航空母舰都要完蛋，何况诺亚的方舟呢？

这就表示什么？我们日常生活对数字没有感觉，不知道这些东西相加起来是个什么概念？由于没有这种感觉呢，我们很容易忽略一些事情，比方说我们天天用来给头发定型的喷雾罐，当然我不用了，各位你们用吧？这种里面含有的东西，是对于臭氧层的损耗有作用的。你开的汽车会使酸雨问题恶化。但这些东西你平常不觉得，因为你觉得我只是一个人，早上喷那么一点。但是如果你懂得一点数字的感觉跟概念，懂得加总起来的效应，看法可能就很不一样了。

用乘法原理理解生命 人真的很容易死

作者约翰·艾伦·保罗士呢，又举了个很好玩的例子，叫乘法原理。