解说：1880年，坐镇天津的直隶总督北洋大臣李鸿章，向李提摩太发出了一份邀请，希望他能出任一份叫《时报》的报纸的主编。李提摩太意识到，报纸可能是他布道的新舞台。他来到天津，在天津李鸿章的府邸，这位大清重臣对李提摩太在中国的贡献，给予了积极的肯定。

翁飞：到了天津以后呢，李鸿章一方面对他表示感谢，一方面两人探讨。李鸿章说你不要看你现在做这些机构，你在下面也做了很多神职人员，你在中国吸收了很多教民。你发展的这些神职人员，是你用钱给他们发薪水，一旦你没有钱了。你是民间机构嘛，那么会一哄而散。中国老百姓是平时不烧香，急来抱佛脚的。他都是这样，你不要把这个看的好像你的成就太大。

第二个要求，现在也是民智未开，对吧。我在这儿办洋务，办海军，《时报》我希望你来能够帮我做一个英文主笔，就是他的汉文水平很好，是吧。在这样的情况下，李提摩太答应了。

解说：李提摩太则趁机建议，中国政府应该没面拨白银一百万两用于改革教育。李鸿章回答，我没那么多钱。李提摩太说，那是种子钱，以后将得到上百倍的回报。李鸿章问，我什么时候能看到回报，李提摩太回答，二十年就可以得到现代教育的回报。李鸿章说，我们可等不了那么长时间。

李提摩太已经意识到，想在整个大清帝国内，迅速建立起现代化学校是不现实的。这个决定必须由中国政府醒悟后自己做出，他也不可能结识这个帝国内所有的权贵和读书人，但是思想也许可以结识他们。要改变中国，他必须走上层路线，他接下了李鸿章手中的《时报》。

李宪堂：那么这个李提摩太为什么走上层路线，我想他这是，他认为呢，像中国这样的这个大一统的这个专制国家，只有由上而下做件事情呢，才能够事半功倍。

计翔翔（《世界文明史纂编》作者）：有的时候就是像李提摩太啊等等等等，跟上层人士恐怕会有更多的共同语言。也就是说，如果说他适当介绍一下西方的科技啊，介绍一下西方的政治啊等等，那些读书人更会感兴趣。

解说：李提摩太在自己主办的《时报》中，用文章和图表比较了世界不同国家的人口、铁路、电讯水平，这些一目了然的数据明白地显示了中国的落后。他还介绍了日本学习西方文明的经验，这些文章对中国知识界刺激巨大。

李宪堂：他每到一个地方，那么就抓住一切机会向当地的地方官，提供关于改革的这个建议。

解说：在天津，李提摩太穿着中式的服装，吃着中国菜，尽量缩减个人的开支，以便购买更多的先进科学仪器，望远镜、显微镜、化学电池，手动发电机。他认为这些东西可以实实在在地影响中国人的世界观。他说我在各地进行讲演，努力让中国民众对西方的科学奇迹感兴趣，以便启蒙一条利用蕴含在自然中的上帝力量，去为他们的同胞谋利之路。

翁飞：他们当时上海呢，这个在1879年，就是两年前成立了同文书会。这时候呢，他们想办一张报纸，就是《万国公报》。这样呢，因为也在天津看到李提摩太文笔很好，翻译得很流畅。请他来李提摩太也就欣然从命，然后呢，就任了这个主笔。过了几年同文书会改成广学会，他就是广学会的第一任总干事。

解说：广学会由西方传教士创办，它的目的是向中国介绍西方的文明和思想。1891年李提摩太接任了总干事，当时广学会的正式员工只有李一个人。

翁飞：最困难的时候，他自己说他一个人就办这一张报纸，而这个《万国公报》呢，恰恰地被中国的一些知识分子所看好，所以他的影响一直到了戊戌维新。

解说：广学会出版的刊物不仅介绍了西方的科技，还介绍了大量西方的政治思量。此时，以学习西方军事为目标的洋务运动，已经进行了二十多年，但帝国仍危机四伏。中国知识分子们正在如饥似渴地寻找救国之路，君主立宪、国会、民权等新词汇如电击一样击中了中国知识界，后来的维新领袖康有为曾说，我信仰维新，主要归功于两位传教士，李提摩太牧师和林乐知牧师的著作。

李宪堂：李提摩太可以说，就是维新变法运动的幕后师爷，他不仅直接地出谋划策，而且有时候呢还赤膊上阵，游说像李鸿章，像翁同和这样的高级官吏，为这个新运动呢开辟道路，像梁启超本人呢，也一度做过李提摩太的秘书。