解说：此时的清廷，最头疼的问题莫过于与洋人的交往，外务部在这种背景下，成为朝廷最重要的部门。袁世凯就任外务部尚书之后，尽管他依然面临着同僚的明争暗斗，但他的上任很快就给清廷外交带来了咱新的气象。

张华腾：把外交部原来一些在那吃闲饭的人，统统换成专业的人才，另外在一些外务的处理问题上，他也有他一定的见识。比如说美国退还庚子赔款这个事情，袁世凯最初主张，利用这部分庚子赔款，然后放到东北建立东北银行，在东北进行新政。

解说：1907年美国总统罗斯福宣布，退还中国的庚子赔款，袁世凯借此机会还跟美国初步达成了协议，将两国外交关系由公使级升到大使级，与列强建立大使级关系，对于清廷来说是首例，这一方面能提高清廷的国际地位，也为清廷与其他国家的外交提供了榜样。

张华腾：他派唐绍仪访美，然后还加强和德国的联系，这个策略应该是很对的，但是后来由于日本的反对，都没有能够实现。我说没有实现是一回事，但是袁世凯总体这个设想是很对的，就是为了抵制日本对我们东北的进一步的侵略。

解说：袁世凯在军机大臣和外务部尚书职位上，只停留了一年半的时间，这段时间内，他在职场上谨言慎行，但纵使是这样，一场突如其来的变故差一点把他打入万劫不复的深渊。1908年的秋天，慈禧太后病倒了，最阴暗的恐惧迅速蔓延，很快有报告传来，光绪皇帝也一病不起，这真是一个不祥的巧合。

张华腾：慈禧太后、光绪皇帝在1908年11月14日两个人先后去世，这个政权发生了大的变化，由载沣做摄政王，载沣的孩子来继承大统这就是我们说的溥仪，但是溥仪是个小孩子，由载沣来掌握政权。

解说：一切都太突然了，帝国两位显赫的人物几乎同时病倒，然后相继去世，民间谣传，皇帝在断气的时候，用他颤抖的手在空中一个接一个地画圆圈，身边的人都明白光绪的意思，他要报复那个10年前坏了他好事的袁世凯，在这种不正常的气氛中，人们大胆预言袁世凯的末日到了。

张华腾：现在没有西太后了，载沣就是独大，就做出要处理袁世凯（的决定），他要把袁世凯杀掉。

解说：12月2日，溥仪皇帝即位，改年号为宣统，载沣以监国摄政王身份开始主持朝政，必须除掉袁世凯的想法已在载沣集团中形成共识，但在采取何种方式上产生了分歧？有的主张暗杀，有的提议在袁世凯上朝时宣读上谕后推出午门斩首，载沣同意后一种建议，觉得方式稳妥名正言顺，但是他的这个想法，遭到了两个极重要的人物的反对。

袁腾飞：袁世凯有张之洞给他保举，张之洞说你要把袁世凯杀了，北洋六镇就反了，另外袁世凯跟庆王奕劻的关系太好了，奕劻要论辈分应该是载沣父辈嘛，奕字辈，是宣统皇帝爷爷辈的人，所以他等于是当时宗室当中元老重臣，又是领班军机，他不主张杀袁世凯，所以袁世凯就逃过了一劫。

解说：对于袁世凯来说，那段时间，北京城上空一直乌云弥补，气氛紧张得好像随时可以燃烧。而载沣那边也陷入无奈之中，最终只好发布免职诏书，将袁世凯罢免了事。

袁腾飞：说他足疾未愈，就是你小时候脚得过病还是崴过，不知道怎么着，所以近来你走路很难，一瘸一拐的，所以朝廷体恤老臣，开缺回籍，你回家养病去吧，这么个意思。

解说：1909年1月，袁世凯离开北京，袁世凯离京之前，只有德高望重的老臣张之洞到袁府送行，前往北京火车站送行的只有学部侍郎严修、杨度等人，这三人都是手无缚鸡之力的书生，往往是真正的书生才会表现出惊人的胆略。此番出行的冷清，与平日里袁世凯迎来送往、门庭若市的场景形成了鲜明的对照。

张华腾：非常凄凉，非常悲伤，那不是平常的那个袁世凯讲的气派，这送的人很少。墙倒众人推，谁敢和这样一个被处分的官员跟他接近呢？

陈晓楠：如同所有自动或被迫选择冬眠的物种一样，袁世凯此次的政治冬眠既是形势所迫，也是为了躲避凶险，韬光养晦，袁世凯此刻所面临的凶险，与任何历史上任何一个权臣一样，实际上来自于高处不胜寒的权力和地位，所谓匹夫无罪，怀璧其罪。袁世凯回家了，但并没有回到老家项城，而是先在河南卫辉住了一段时间，然后搬到了河南彰德府，也就是现在的河南安阳市。

他把家安置在洹河边的洹上村，自称洹上老人，深居简出和家人生活了差不多三年时间，叱咤风云的一代枭雄终于在表面上回归了平静。