8月10日姚明率队迎战美国梦八。
姚明：我们一定要比八强更进一步。
温家宝（对中国男篮）：要赢得尊严，赢得友谊。
布什点名观战。
布什（对胡锦涛）：“如果您能帮我搞到票的话，我将非常感激。”
《小莉看世界》近看篮球飞人姚明如何成长，透析中美外交的“篮球牌”。
吴小莉：2008年8月10日结束的这场篮球赛，是中国男篮的奥运第一战。与其它奥运赛事相比，这场球赛似乎吸引了中美两国领导人不约而同的额外关注。一个月前，美国总统布什在八国峰会上向胡锦涛主席“讨篮球票”的情节让人们津津乐道；赛前胡锦涛和温家宝对中国男篮的极大关注也让人们印象深刻。而中国男篮的灵魂人物，成名于美国NBA，又身兼休斯顿火箭队中锋的姚明，就成为篮球及其映射出的中美两国关系中，一个耐人寻味的存在。而他在NBA由全场零分到火箭队主力的传奇经历，更让他成为中国2700万篮球爱好者的偶像，和全球华人关注的体育巨星。本集的《小莉看世界》，一起来看看姚明的故事。
2008年7月，中国国家主席胡锦涛利用出席这次八国峰会的空隙，和多个八国集团的国家领导人会面。7月9日在和美国总统布什的会面中，两人达成共识，认为这些年来中美关系有了新的发展，双方高层和各个层次交往密切，特别是不久前举行的第四次中美战略对话非常的成功，在朝核，依朗何问题等重大问题上也保持了沟通。两位领导人都认同，需要把握好中美建设性的关系，推动两国关系健康发展。之后说到奥运，布什总统说，他不希望有人把宗教自由问题和奥运联系起来，幷表示全家都很希望能够观看奥运比赛，之后，布什很自然的开口向胡锦涛讨要中美篮球赛的门票。
胡锦涛没有直接响应布什的要求，但是再次表示欢迎，然后感叹自己不能够像布什这样，到时后在现场观看比赛。几天之后，白宫发布消息说，布什总统已经得到了中美篮球赛的门票幷将亲临赛场。而这场比赛，正是由姚明领军的中国男篮，在奥运赛场的第一场比赛。
姚明（2007年采访资料）：2008年奥运会，我认为这将是我最成功的一次参加奥运会，最富有意义的一次奥运会。那我们必须要比八强更进一步。我们在八强这个位置上徘徊了很多年了，在那么好的条件下，2008年家门口打奥运会，说不过去啊，如果我们不跨进一步的话。做任何事都有难度，而且我说这话的时候我也有压力，到时候打到了、打进去了、跨进去这一步了，咱们得到的是铺天的荣誉。如果要是打不到，那铺天来的，这人说大话呢。但是我还是要说这样的话，因为我们需要有这样的自信。
然而，两个意想不到的状况，让中国男篮突破“八强”的愿望遭遇到打击。在小组赛抽签中，中国男篮被分到了人称“死亡之组”的B组中，对手是美国、西班牙以及希腊这三支世界顶级的球队，以及实力与中国队不分伯仲的德国队，还有安哥拉队。按照正常的实力分析，中国男篮想要小组出线，就必须在保证战胜安哥拉的情况下，全力击败德国队。而如今的德国队有了卡曼，此人在NBA的成绩是平均每场拿15分、12个篮板球以及3个盖帽，与姚明几乎持平；加上原来的名将诺维茨基，德国队的整体实力不容小觑，和德国队的比赛将成为一场生死之战。
吴小莉：另一方面，几个月前的2008年2月，在休斯顿火箭主场迎战公牛的比赛中，姚明左脚脚踝骨折，检查后获知需要修养4个月才能重回赛场；到2008年7月底钻石杯开赛前，姚明的医生宣布他可以参加比赛，但是也强调，“姚明想要回到以前的比赛状态，可能需要长达一年的时间。”
在这样的情况下，中国男篮的压力之大不难想象。2008年7月23日，钻石杯开赛前一周，胡锦涛来到中国国家队的训练现场视察，特意询问了姚明的伤情。他问姚明说，“全国人民都很关心你的脚伤，现在恢复得怎么样？”姚明回答：“恢复得还可以。”胡锦涛叮嘱姚明，“训练比赛时要多加注意。”之后他鼓励中国男篮说，“篮球是中国人民十分热爱的一项运动，大家期待着我们的篮球队在赛场有出色的表现。希望你们在奥运会上赛出风格赛出水平，打出中国队的精神，打出气势。”
紧接着7月29日，奥运开赛前一周，中国国务院总理温家宝在视察奥运场馆时特意来到位于五棵松的奥林匹克篮球馆慰问中国男篮，他关切的询问了姚明的身体，之后兴致勃勃的说，我也投个篮！之后，还应邀在这颗自己打过的篮球上签名留念。而面对小组赛强敌林立的局面，温家宝鼓励中国男篮，不管输赢，都要打出精神面貌。
温家宝：要用你们的好的比赛，为祖国赢得荣誉，赢得尊严，赢得友谊，赢得中国人民的精神面貌。
温家宝的上篮动作被体育界认为是相当的标准。事实上，温家宝在南开大学读书的时候就是南开篮球队的队员，而中国篮球事业的蓬勃正是始于南开所创立的第一支中国球队“南开五虎”。
1891年，篮球运动在美国起源，发明者是美国春田学院的詹姆斯·奈史密斯；1923年，中国天津青年会体育部的一个名叫董守义的年轻人，在青年会的推荐下去美国春田学院进修，他的老师正式詹姆斯·奈史密斯。董守义不久成为了春田篮球队队长，在美国各种篮球比赛中屡屡夺冠而成为球星。1925年毕业时，董守义谢绝校方的挽留回到天津青年会，这时，恰逢南开篮球队在与清华篮球队的比赛中惨败，幷遭到清华的奚落，南开乃至天津上下大受刺激，时任天津基督教青年会会长的张伯苓即以每月20大洋聘请董守义到南开兼职教授体育。之后，董守义带出了中国体育史上的第一支闻名中国的篮球队，“南开五虎”，他们的战绩将篮球的声名传遍了大江南北。篮球运动也由此风行起来，三十年间，中国至今已有2700万篮球爱好者，这几乎相当于美国全国人口的综合。
吴小莉：或许温家宝如此关心中国男篮在奥运的表现，是出于他对篮球以及母校的感情。但是很多人在思考一个有趣的问题，为什么中国男篮和姚明能在总共639名的中国奥运选手中，独获两位国家领导人的双双力挺？有一种说法是，这正是中国对布什打“奥运牌”的回应。在美国，体育更多代表着游戏精神而不是金牌主义，但是今年的篮球是个特例，布什总统通过提前一个月的“索票”，既向国内展示了自己作为总统的体育趣味，宣传了美国式的爱国主义，更轻松的玩了一把“篮球外交”，利用奥运的机会，继续巩固美国与中国的关系。篮球成了中美良好关系的承载物，而姚明，更是中美篮球的桥梁和纽带。
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编辑：
李倩
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