毛泽东与华国锋在一起

1976年1月周恩来总理逝世后，他于2月出任国务院代理总理。4月发生“天安门事件”后，由毛泽东提议任中共中央第一副主席、中华人民共和国国务院总理。毛泽东逝世后，面对党和国家的严重危机，在10月同叶剑英、李先念等代表党和人民的意志，采取断然措施，对江青、张春桥、姚文元、王洪文实行隔离审查。后任中共中央委员会主席、中共中央军委主席(后经中共第十届三中全会追认)，并任中华人民共和国国务院总理。

1977年8月在中共十一大上代表中央作政治报告，被选为中共中央委员，在十一届一中全会上继续被选为中共中央委员会主席、中央军委主席。

1978年3月在五届全国人大上继续被任命为中华人民共和国总理。他在主持党中央日常工作期间作过一些有益的工作，但提出了“两个凡是”的错误方针，1980年五届全国人大三次会议根据中共中央提议，接受他辞去国务院总理职务的请求；1981年中共十一届六中全会同意他辞去中共中央主席和军委主席的职务，仍选他为中共中央政治局常务委员、中央副主席。

在1982年、1987年、1992年、1997年分别召开的中共十二大、十三大、十四大、十五大上，均被选为中共中央委员。中国网2002年9月22日