坚持把人权问题与对华最惠国待遇问题挂钩，是当时中美关系的突出问题
江泽民主席与克林顿会晤
1993年11月19日下午，江泽民主席同美国总统克林顿在西雅图举行正式会晤。
克林顿在致欢迎辞后首先表示，他坚信美中两个大国应当建立建设性的关系，美方愿意在广泛基础上同中方进行坦率对话，寻求解决两国关系中存在的问题。他表示中国是一个拥有几千年文明的大国，现在正向21世纪的强国过渡，中美之间有许多共同利益，没有理由不搞好关系。
江泽民主席强调：“中美关系不仅是双边关系，还应该放在世界范围内，着眼于未来，着眼于21世纪来考虑。现在的世界，是一个不安定、问题很多的世界。20世纪的最后几年，有远见的、对人类负责的政治家们，如果对世界人民不做点什么事，是向历史交不了账的。”他诚恳谈道，将一个什么样的中美关系带入21世纪，这不仅关系到中美两国人民的利益，也关系到世界和平与发展的大局。中美两国领导人需要登高望远来看待和处理两国关系。
江主席的这番话把这次会晤和中美关系放到了一个应有的高度，以此作为切入点为双方讨论中美之间的重要问题做了很好的铺垫。
两位领导人讨论了人权问题
江泽民主席表示，作为一个拥有11.7亿人口的国家主席，他深刻认识到11.7亿人口的温饱问题在中国就是最大的人权问题。解决好这个问题，不仅对中国的稳定，而且对亚洲乃至世界的稳定，都是一个重大的贡献。他还声明，一国不应该干涉另一国的内政。
江泽民主席还谈到了世界多样性的问题。他说：“我们这个地球上有上千个民族、二百多个国家和地区，所处的自然环境不同，社会发展经历各异，形成了多种多样的生活方式、价值观念、宗教信仰和文化传统，各国人民根据各自的国情，选择符合本国实际情况的社会制度和发展模式，制定行之有效的法律和政策，是合情合理的，应该受到尊重。”“世界这样丰富多彩，是件好事，并不是坏事。各国和各种文化应该也可以相互交流、学习借鉴、取长补短，共享人类文明的成果。”“各国人民最了解本国的具体情况，最有资格找到适合本国的发展道路。因此，各国的事务归根到底应该由本国政府和人民自己去管。”
两位领导人还讨论了最惠国待遇问题
克林顿政府上台后改变了无条件延长对华最惠国待遇问题的做法，坚持把人权问题与对华最惠国待遇问题挂钩，这是当时中美关系中的一个突出问题。克林顿当年早些时候批准延长中国的最惠国待遇时甚至表示，只有在北京改进其人权状况后，他才会再次延长这一待遇。
会晤中，克林顿辩称，他迫于国会压力，希望用一种克制而具体的方式同江主席讨论，并表示他本人当年阻止了国会通过取消对华最惠国待遇的法案，他不希望就这一问题再次出现辩论。他还开列了美国要求改进的五个方面：红十字会有权探视监狱；释放“政治犯”；与达赖就西藏问题展开对话；对“劳改产品”进行调查以及允许“持不同政见者”的家属移民海外。
江泽民主席当即严肃指出，最惠国待遇不是单方面的给予，更不是一种恩赐，而是对中美双方都有利的，应该继续下去。他又指出，冷战结束了，但人类长期面临的和平与发展两大主要问题远未解决。现在，中国人民正在集中力量进行经济建设，努力消除贫困，提高人民的生活水平，中国改革开放的进程是不可逆转的，希望美国能够采取开放态度，在平等互利的基础上同中国加强合作。中国经济发展对美国和世界都有利，广阔的中国市场具有巨大的潜力，合则两利，斗则两亏，因此，对中国进行遏制，或诉诸经济“制裁”，实际上也损及美国自身的利益。（此后，经过中方有理、有利、有节的斗争，1994年3月，美国国务卿克里斯托弗访华，同中国政府就此问题谈判。最终，克林顿政府在5月宣布人权问题与对华最惠国待遇脱钩。）
在谈及他对第一次会见江泽民主席的印象时，克林顿多次讲过以下看法：“我第一次和江主席会见，就发现他是一个伟大国家的一位了不起的领导人。”
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