陈晓楠：科举不中的袁世凯烧掉了书本，却发现自己的前途茫茫，在随后两年时间里，袁世凯到北京、上海都找过工作，似乎呢也都不太如意，期间还流传着他在上海的艳遇，说是身陷人生低谷的袁世凯遇到了青楼名妓沈氏，然后儿女情长，缠绵悱恻，如何如何。总之，这个时期的袁世凯奔波也奔波了，玩乐也玩乐了，甚至还在家乡娶妻生子，生下了长子袁克定，就这样过了两年，到了袁世凯22岁的时候，他终于做出了人生的一个重大选择，那就是弃文从军，他投靠了淮军著名的将领吴长庆的部队，庆字营。

张华腾：因为吴长庆是淮军的一个著名的将领，和袁家还有着比较深厚的这种关系，袁保庆他和吴长庆是莫逆之交的朋友。

李扬帆（北京大学国际关系学院副教授）：那么对于一个有抱负的男人来讲，可能只有两条出路，一个就是考科举，一个就是从军。从军成功有很好的例子摆在他的前面，也就是在镇压太平天国运动的过程当中，无论是湘军还是楚军还是淮军，都取得了那么大的功绩。这个有相当的一个启示作用，年轻人很多人在考功名考不过去的时候，他可以去通过参军来改变自己的命运，而袁世凯正好有这么一个很好的条件。

解说：就像一尾鱼一样，袁世凯终于游进了自己的海洋，相比那些诘曲聱牙的古文，袁世凯更喜欢军营生活。在这里，他可以纵马驰骋，不受约束。但问题是这只是袁世凯的个人意愿，到了庆字营之后，父亲的朋友、军队的长官吴长庆，并没有打算让袁世凯驰骋战场。

张华腾：吴长庆本身是个军人，但又是一个儒将。所以说他在军队中要找老师，要教袁世凯，让袁世凯再发奋，再重登科场，参加科举考试。

李扬帆：吴长庆觉得袁世凯既然是从北京过来的，你又是正在考功名，那就先到我这来，你还是跟我的儿子一起读书吧，吴长庆的儿子的教师，老师是谁呢？就是著名的张謇，也就是后来的大状元实业家。

解说：好男儿志在四方，袁世凯本是带着豪气来参军杀敌的，却没有想到迎接自己的还是读书和科举，袁世凯意识到，自己的命运必须自己来争取。

张华腾：有一天袁世凯闷闷不乐，他说我家，我不是没田可耕，我家有地，有田可耕。我来这也不是做这样的差事的。袁世凯就说那现在法国侵略安南，吴长庆又是广州水师提督，肯定要培养人要准备上战场的，但是现在这样的话，我不会呆时间长的。

李扬帆：后来张謇就跟吴长庆说，他说这样吧，他说看来他不是读书的料，那就干脆给他安排一个军队里面的一个职务吧，后来就给他到了营务处，营务处实际上就是一个办公室参谋、打杂的这么一个机构。

解说：虽说是小兵一名，但袁世凯已经非常高兴了，从读书人变成军人，是身份的重大转变。袁世凯进入庆字营后不久，军营里发生了一场骚乱。

李扬帆：应该在1882年的春节，就已经是壬午年，那一年对于袁世凯来讲是很关键的一年。

刘亿江（袁世凯评转作者）：过节的时候军官都回家过节去了，士兵呢在军营里头喝酒，有的赌钱，最后有的因为赌钱两个人就打起来，最后急眼了就动了枪了。

李扬帆：这时候吴长庆不在军营里面，作为营务处的一个办事员，袁世凯居然跳了出来。你想想他是刚入伙的一个22岁这么一个小伙子，他居然把这个事情给搞下去了。他的办法就是假装是吴长庆的命令，就把挑头的人抓住就给他枪毙了。

解说：袁世凯平定军营内乱的过程中，虽然期间涉嫌假冒军令，滥用权力等过错。但吴长庆看到的是一个年轻人在应对危机时的魄力和胆识，从此以后，他对袁世凯更是有意地关照，很快一个更大的机会到来了。

1882年，当时清政府的属国朝鲜发生内乱，动乱的双方是朝鲜国王的生父大院君和王妃闵氏，闵妃掌权后效仿日本进行了一系列改革，触犯了大院君的利益。矛盾日积月累，终于酿成了一场兵变。在兵变过程中，大院君乘积煽动士兵包围王宫，闵妃出逃，大院君重新掌权。就是在这个时候，闵妃向清政府求救，请求派兵帮忙。

张华腾：清政府应朝鲜的邀请调吴长庆这一部开到朝鲜，这是六个营，当时淮军一个营是500人，六营是3000人。

解说：袁世凯平定军营骚乱之后半年，跟着部队来到了朝鲜。此时的他虽然还只是一个新兵蛋子，人微言轻，但是他的非凡之处就在于一旦机会出现，他就会迅速走入聚光灯下，成为引人注目的焦点。

李扬帆：对于庆字营来讲所面临的任务是什么？第一就是要把大院君控制住，因为大院君当时已经控制住局面，就是这帮旧军阀势力、政治势力，而国王李熙和闵妃被赶到一边去了，那么首先就要控制住大院君。

解说：在如何控制大院君的问题，袁世凯迎来了一个表现得机会，正是他提供了一个办法，让问题迎刃而解。

李扬帆：只不过当时他们设计了一个计策，就是要大院君来营中喝酒，那这就是鸿门宴。那么大院君手下的这些卫队，被袁世凯截住，在营门旁边摆一些酒席，大吃大喝把他们喝醉，那么这边才好下手。

解说：按照袁世凯的设计，他自己负责把大院君与卫队分开，由吴长庆负责控制大院君。果不其然，事态的发展正如袁世凯所料。

李扬帆：那么当时是丁汝昌率军把大院君控制住，那么中国这一招很厉害，就是把大院君直接押回国内，扣押在保定直隶总督府。

解说：政治风云中有一个不变的规律，有危机的地方就有机会。对袁世凯来说，这场原本危险的朝鲜之行，最终成为他表现自己、树立形象的舞台，他的表现得到了吴长庆大力的肯定。

李扬帆：平息事乱以后，清军，淮军驻在朝鲜留下三个营，其中有一个营就由袁世凯控制，这是袁世凯起家的根本。

解说：袁世凯不知道，他的表现同时得到了直隶总督兼北洋大臣李鸿章的赞赏，当他很快得到一个五品官职时，他根本没有想到，这是位极人臣的李鸿章大人对自己的奖励。晚清史上两个重要的大人物，就在这种背景下完成了第一次交会。同时话也说回来，李鸿章又何尝想到，自己的命运在随后十几年里，将与这个新兵袁世凯紧密相连，正是自己一手提携的袁世凯，开始依靠自己，然后背叛自己，最后又继承自己。