周瑛琦：中国古代有沧海变桑田的神话传说，东晋葛洪写的《神仙传》里，有这样一个故事。汉桓帝在位的时候，神仙王方平下凡，见到仙女麻姑，麻姑说，自从上次我们见面之后，我已见过东海三次变成桑田。刚才我到蓬莱岛，发现东海水又比过去浅了，难道又要再一次变成丘陵和平地？王方平笑着说，圣人都说，东海又要干涸了，即将尘土飞扬。

胡一虎：佛经也有关于海洋干涸的记载，《增一阿含经》描述地球的坏劫，和成劫的情形说，若二日出时，尔时四大海水百由旬内皆悉枯竭，渐渐至七百由旬，水自然竭。又说，五日出时，海水尽竭无有遗余，并由此得出结论，一切行无常，不得久住。意思是说地球上万物，即使是多到难以估量的海水，也不可能永远存在，会有消失的一天。当然我们不必过分担心，《增一阿含经》还说，地球经过坏劫后，会回环到成劫，那时候将复生千海水，这就好比今天的地中海，过去几百万年当中，曾经几次变成桑田。

解说：地中海是世界上最古老的海洋，也是最大的陆间海。它东南北三面分别被亚洲、非洲和欧洲大陆环保，除了东部通过土耳其海峡与黑海相连外，它的生存更依靠与大西洋连接的狭长水道直布罗陀海峡。地中海百万年来沧海桑田的变迁，原因主要是海水的蒸发，由于海水的蒸发量比起从河流雨水所得的数量多三倍，地中海依靠直布罗陀海峡，才能用大西洋的海水不断填充。因此，如果直布罗陀海峡关闭，地中海整整二百五十万平方公里面积将会消失。

而这就曾在六百万年前发生过，当时，非洲及欧洲大陆相撞，把直布罗陀海峡封住。由于缺乏水源，地中海开始蒸发，不到两千年的时间，地中海就变成一片沙漠。这个消失的海洋的遗址，在西西里岛地下半公里处被发现，这是当时海水从地中海蒸发后，留下来的盐。令人惊讶的是，这里盐的数量数之不尽。他们已经开采了五十年，但还可以继续开采下去，一百万年也不会用光。盐的数量实在太多，在两百公尺的地底下，有人甚至用它们来建教堂。

干涸的地中海除了留下盐，还形成了结晶洞。这些白晶是由一种叫石膏的矿物构成的，都超过一公尺长。当海底冒出的高温火山液体，遇上海水之后，结晶体便形成了。这里也出现了一个富含矿物的区域，让晶体得以生长。当地中海海平面下降，海水消失后，这些白晶留了下来。事实上，在过去几百万年，地中海的蒸发干涸，发生过很多次。这不仅改变了这片区域的地质，也给当地动物的进化，带来了意想不到的影响。当海平面下降时，大象在新出现的土地上居住，但地中海重现后，大象被迫走到较高的地方去避难。而当时大象的避难处，现在也已经成为了西西里岛的一部分。

偏僻的洞穴里，科学家发现那些大象的遗骸化石，但这些大象有别于地球上任何现存的大象。这是它们的一条脚骨，跟现代非洲大象的脚骨相比，我们很明显可以看到，西西里大象的脚骨非常小巧，和山羊脚骨的大小差不多。而由于西西里岛上空乏空间和食物，大象也因此随之进化，体型逐渐变小。小型象，结晶洞和盐矿，只不过是海洋干涸消失后的一部分奇异遗留物。直布罗陀海峡还会有再次关闭的一天，到时候，地中海也将再次消失。

人类虽然无法见证这样的海枯石烂，但无时无刻不备海洋的微妙变化所深深影响，它们驱动气候，把氧气送到大气，海洋的良好状态，也是整个地球健康的关键。那么，我们如此依赖的海洋，如何获得如此强大的力量的呢？地球刚诞生的时候，是一座熔化的炼狱，水那时还无影无踪。但它的成分已经存在，被埋藏在地壳里。当地球冷却下来后，火山开始爆发，其中一种翻滚出来的气体就是蒸汽。蒸汽形成云，然后引发了地球历史上最长时间的暴风雨，雨水持续了数十万年，地球上第一批河流，因此形成。它们开始填满这个年轻行星上的低洼地区，形成了最初的海洋。

但这场持续不断的豪雨，带来的只是目前地球上的海水的大约一半，另一大半，来自外太空。这是在2005年拍到的一颗慧星，长度大约是六公里，像所有慧星一样，它由岩石和冰块组成，科学家用一个卫星去撞击它，来找出慧星水分的含量。卫星撞破慧星表面后，有超过二亿五千万公升水喷出，散落在太空里。在地球形成的时候，当太阳系仍然满布残骸，地球就曾经被类似数以千计的慧星这样撞击。科学家认为，慧星为海洋带来了大多一半的水。

目前，海洋里的水量，跟四十亿年前海洋形成之初大体相似。但承托大海的海洋盆地却不停地改变。随着大片陆地几百万年来不断地移动，原始海洋消失，新的海洋不断出现。在非洲东部，今天我们仍然能看到一个新海洋的开端。地质学家提姆怀特，一直注视着它的诞生。

提姆·怀特（里兹大学教授）：我们沿着非洲裂开的地方飞行，在这里所能见一个大陆，正在我们身下裂开。

解说：这条位于埃塞俄比亚阿法尔地区，又长又深的裂缝，是在2005年出现。附近类似的破洞和裂缝，给沙漠留下了数百公里长的疤痕。这些裂痕标示出地球表面，地壳构造板块的分界线。数百万年来，这些板块在地球表面慢慢移动，在板块分离的地方，会形成新海洋。

提姆·怀特：这是非常特别的地方，我们正身处两块板块的分界线，它们正在分离。我左边的努比亚板块构成非洲的大部分，我右边的是阿拉伯板块。可以看到这些区域，地面打开了一些大洞，土地确实被撕裂开了，我们亲眼看到了地球的威力，如果看看山谷的另一边，那边的岩石在百万年之后，将会跟我们相距大约二十公里，这是地球上唯一能让我们见证新海洋诞生的地方。

解说：新海洋的诞生，需要几百万年的时间。山谷会分开，三大块地壳也最终分离。沙漠上一条裂缝慢慢会变成一个海洋，对于人类而言，沧海桑田只是神话，但对于我们所在的星球而言，这却是最真实、最强大的生命动力。