陈晓楠：在1956年的“八大”召开之前，毛泽东就提出，他不再担任下一届的国家主席，而且表示到适当的时候也不再担任党的主席，对这个问题，一开始在党内外人士之中，就有很多的疑虑，但是毛泽东始终坚持。1958年12月，在中共八届六中全会上，中共中央正式作出了，《同意毛泽东同志提出的关于他不作下届中华人民共和国主席候选人的建议的决定》，毛泽东不干国家主席，谁来接替最合适呢？经过初步酝酿，人选集中到朱德和刘少奇两个人身上，那么按照惯例，毛泽东不连任，由上届国家副主席朱德继任，这是顺理成章的事。而朱德则极力地推荐，由刘少奇来担任国家主席。

后来经过慎重的考虑，中央决定提议刘少奇为国家主席的候选人。1959年4月15号，在最高国务会议上，毛泽东亲自向参加会议的党外人民人士，解释了国家主席人选方案。

黄峥（中央文献研究室研究员）：为什么让刘少奇当国家主席呢？他就是说，在我们党内组织精心工作的呢，刘少奇是经常主持中央日常工作的，我不在的时候都是他来代理我的工作，这已经很多年是这样了。当然他说别的人现在也可以担任国家主席，但是我们比较来比较去，还是觉得少奇同志当比较合适。同时朱德，朱老总也极力地推荐少奇同志当国家主席，我觉得是比较合适的，还有过这么一个解释。

解说：1959年4月18，刘少奇在第二届全国人民代表大会，第一次会议上当选为中华人民共和国主席，同时担任中华人民共和国国防委员会主席，成为继毛泽东之后的中国第二任国家元首。

许佩珉：1959年4月份的时候，他选的是国家主席，是吧，主席的话，大家都当工作人员，也很高兴，但是少奇同志的话，相当就是严肃而且沉重。后来的话，王光美同志，光美同志讲，她说少奇同志是主席，少奇同志曾经讲过，人民对你的信任你决不能辜负他，人民给你是，那个是权力的话，你就要很好地负这个责任，大概意思讲这些话。

所以说他说你现在的话，国民经济失调，生活比较困难，那么这些问题的话少奇同志，他是为国为民担忧，会考虑这些事情，所以的话，就是说是相当紧张，相当忙，是吧。要解决这些问题，那是比过去那要重得多，所以他比较是严肃，感觉任务任重而道远，他这方面他就考虑到。

马傅忠（原刘少奇警卫）：1959年当国家主席之后，他跟小平同志、彭真、总理主持日常工作，党的日常工作，中央日常工作，特别忙，每天晚上工作都在一两点、两三点以后，很少在两点钟以后休息。他12点后，12点多就把中午剩下的东西，在那个饭盒子里，我们搁电炉子上一咕嘟，就是他晚上的一顿饭。

解说：由于长期劳累，1959年春天，刘少奇肩关节周围炎发作，剧痛难忍。许佩珉大夫说，刘少奇常常从睡眠中痛醒，不能安眠。

许佩珉：他身体过去是不太好，是吧，那个过去的话是有结核，是吧，胃也不好，牙齿也不好，那么当时的话呢，就是因为当时条件的关系呀，所以他早就这样，因为长期工作是那个紧张啊、劳累啊，所以他的肩关节周围炎犯了，先开始一边，后来的话那边又起来了，经过专家会诊给他治疗一阵，没什么好转。所以当时在差不多1959年7、8月份，开中央会议的话，都是垫了一个枕头，因为这个你是疼得很厉害吧，也不是很厉害。但是你摆久了以后，一稍微动一下，一下子痛得很，包括穿衣服也穿不上。所以他，少奇同志的话，感觉到很烦就是这个，晚上睡觉，睡久了就疼，疼以后就醒，相当痛苦的。

解说：虽然经过国内著名的中西医专家会诊，但是效果不大，保健局局长几次报告中央，建议刘少奇疗养，刘少奇一直没有同意，10月的一天晚上，许大夫再次劝请他去南方疗养，没想到刘少奇竟然同意了。

许佩珉：那么有一次到10月30号那天晚上，是吧，差不多是十一二点钟的时候，我看的时候，我讲了一下，我说少奇同志，你那个是肩关节周围炎，很厉害，是吧。现在的话，工作一久了以后，你这肩关节走不了，虽说现在采取措施，稍微好一些，但是你还是睡觉也睡不好，你工作就不好。这样身体越来越坏的话，那对工作是不利。少奇同志沉默了一会，他说好。后来的话，我以为他是同意了，后来的的确确，这个警卫局的一个李局长，他就告诉我，他说许大夫，你的面子大，说少奇同志到明天的话就到海南岛去，我当时我就那么想，倒不是我面子大，的确他的病很痛苦，就是工作起来简直是只能够干一会，又疼起来，真是烦得很。搞的话，睡觉睡不好，吃不好饭，又工作不了，身体越来越不好。我想他主要因为这个原因他才那个。

解说：10月31日，刘少奇一行乘飞机到了海南岛，许佩珉没有想到，刘少奇把这次疗养当作了一次读书和研究经济建设问题的机会，他邀请了著名经济学家王学文、薛暮桥，组成了一个学习小组，要秘书和许佩珉一起参加。

许佩珉：所谓的是修养，实际上也办，主要是办政治经济学习班，这种心情我们也理解，因为他是国家主席，这我们是国家里边，怎么样搞经济建设，没有经验，是吧。那么有的讲国民经济失调，生活困难，所以他怎么安得下心来，是吧，所以办了学习班。等以后办完了以后，他就上广州又开会，另外的话，在广州他就是上山，看看就是怎么把粮食问题提高的问题。

他看见橡子书，把橡子就打下来就晒，听到木薯，它可以是打粮食，木薯，咱们不是，咱们是红薯嘛。它因为是木头长的，木薯。他一个是问清楚产量怎么样？而且自己的话把橡子就是搞成面，磨面，他再尝一尝。

当时的话，那个是给吃了，当时我讲了一下，不是有些人反映说我批评，倒不是，因为这首长，少奇同志吃一屉（以前），最好我们自己也去吃一吃，到底是有毒没有毒，是吧，我就讲，当时讲了这个事，因为是厨师马上给他蒸，马上就吃。所以这点的话，我觉得很不放心，就是这样讲的。