1959年4月18日，刘少奇在第二届全国人民代表大会第一次会议上当选为中华人民共和国主席，同时担任中华人民共和国国防委员会主席，成为继毛泽东之后的中国第二任国家元首。

就在刘少奇步入政治生涯巅峰的时候，新中国也进入最困难的时期。大饥荒席卷整个中国，就连国家主席刘少奇家都不能幸免。

凤凰卫视12月8日《凤凰大视野》以下为文字实录：

陈晓楠：1957年1月，毛泽东主席在中央召开了省、市、自治区党委书记会议，他提出了一个问题，怎样处理社会主义的敌我矛盾和人民内部矛盾，这是一门科学，值得好好研究。对于毛泽东提出的这个问题，刘少奇第一个响应，他决定带一个调查组，沿京广铁路南下亲自去进行调查研究，刚刚调到北京担任刘少奇保健医生的许佩珉大夫，也和刘少奇一起踏上了南下的旅程。

解说：1957年2月，许佩珉大夫调到北京，来到国家领导人刘少奇身边，担负刘少奇的保健医生工作，此后他在刘少奇身边工作了八年。

许佩珉（原刘少奇保健医生）：去的时候很紧张，既高兴又是害怕，因为什么道理呢？为什么高兴呢？因为是在学校里边的时候，入党前后，那是对于少奇同志《论共产党员修养》反复在读，是吧，觉得是怎么做，做人，就更好地符合当代的人。这个的确讲的很清楚，是仰慕已久，也觉得说我调到你身边工作嘛，那么很高兴，就是一方面，可以在他身旁能够很好地领教，对吧。

因为当时，组织上决定我去，因为是有另外一个大夫她是怀孕了，所以我们两人一起去，去的时候，当然高兴，当时就很紧张了，手都发冷，心怦怦地跳。

解说：许佩珉回忆说，那一天，刘少奇和夫人王光美在办公室，接见了他和顾承敏大夫，一番谈话，让许佩珉感受到了刘少奇的亲切和平易近人。

许佩珉：来了后他对我谈家常，你什么地方毕业的，我说我同济大学医学院毕业的。然后的话，他说你工作怎么工作的？你家里情况怎么样？你爱人情况，就谈起家常来了。一这样谈的话，我心里面就是轻松下来了，对吧。然后他就讲，我这个地方工作不多，你可以为其他中央首长就看病，他就简单扼要地就是这样讲，那开始时候的话，我也受一些同志讲的影响，说少奇同志这个很难接近，一谈起来不是那回事。他主要讲话很少，是吧，就是那个，但是谈起来很和蔼，也是很那个亲切。

解说：许佩珉医生没有想到他刚刚接班一周，就接到任务，跟随刘少奇出差。事后他才知道，因为全国有些地区发生了多起“闹事”，刘少奇此次深入基层，正是为了弄清情况，找出解决人民内部矛盾的方法。许佩珉准备了必须的药品，带着紧张心情和刘少奇乘火车南下。

许佩珉：当时的话，由于就是生活经济上有点缺陷，暂时的困难，当时买肉不那么容易，另外是买一些别针，曲别针，也很难买得到。所以当时的话老百姓、群众有些不满，那么加上政治思想工作没有跟上，还有一些官僚主义，所以曾经在全国各地一些少数人，群众闹事。那么所以当时中央也很重视，毛主席为这个事情专门在那个全国最高国务院会议上面讲话，就讲《有关正确处理人民内部矛盾问题》。

但毛主席讲的话，你怎么是去读懂它，要通它，要解决实际问题还是有距离。于是闹事这个问题就牵扯到社会安定，以至咱们社会主义建设怎么样搞好，是一个很大的问题。

解说：1957年2月24日傍晚，在自己的专列上，刘少奇同石家庄地市委领导和有关部门负责人进行座谈，问起了前不久发生的“正定事件”。正定地质干校学生因毕业分配问题，罢课、示威请愿，造成火车停驶、运输中断达12小时，引起社会的广泛关注。

许佩珉：因为群众的话，学生他是因为对学校里边的教育方面，以至生活管理方面不满意，反复给提意见，结果校方根本不接受这个意见，不接受意见的话，他要到北京来请愿，罢课请愿。那么石家庄当时火车的话，就是因为这个事情，中断了运输有12个小时以上，那么影响了整个社会的安定。那么这样子搞得学校很紧张，那有些学生就自杀了，有些就喝敌敌畏，有些是喝煤油，所以搞得那个是很难。就把他们就当成一个是敌对分子。

解说：当时，一些基层干部认为，这起事件不是孤立的，而是蓄谋已久的，是学生中一些出身不好的人借机煽动闹事，性质是反革命事件。在听完汇报后，刘少奇语调平缓却态度鲜明地说，“正定事件”不是反革命事件，是人民内部矛盾。

许佩珉：他说你说有反革命吗？有没有是反革命的材料呢？没有证据，所以还是属于人民内部矛盾问题，至于人民内部矛盾，你不能够用专政的一些手段来对付它，人民内部矛盾的话，你只有说服教育，是吧。这就靠民主集中制，你不能够就是，就是说你拿就是说，人民内部的矛盾当成是敌我矛盾，这个专政手段去对付他的话，那是你领导上面敌我不分，你敌我不分的话，学生也就对你敌我不分，所以把这个事情就闹得很僵，所以事情就很大。所以说是共产党，他就讲，讲道理，你们领导的话也要讲道理，要以理服人。

解说：当地领导及校方明确了道理和政策，“闹事”很快就平息了，此后刘少奇又前往郑州、武汉、长沙、广州等地，许佩珉回忆说，这段时间刘少奇可以说是马不停蹄，连夜转。在此期间，刘少奇吸烟增多了，晚上服用安眠药的剂量也增加了，但是“闹事”问题逐一得到妥善解决。

许佩珉：最后的话，他在4月份就到上海，做了“有关正确处理人民内部的矛盾”的一些报告，又系统地把毛主席所提的一些观点，同具体实际，怎么处理，怎么去解决，是系统就是讲了一下。当时他一边是谈着，实际早已经在《人民日报》其他方面啊，关于矛盾怎么处理，怎么正确认识这些问题，都已经进行教育了。所以他这次的话，对于当时群众闹事，怎么样认识这些问题，怎么样就是更好地搞社会主义建设，使社会上更好地安定，起了很大的一个推动作用。