1944年4月，美军在太平洋上的打击让日本人疲于应付，日军所有的海上补给线都被切断，日本大本营为保持本土与南洋的联系，决定打通从中国东北直到越南的大陆交通线，日军孤注一掷，调集了五十一万人，发动了豫湘桂战役。许昌这座中原古城正处于日军所要打通的大陆交通线的中心位置。九十岁高龄的张访朋老人时任吕公良将军的新编29师连长，回忆起那场以寡敌众的战斗，战斗中誓死不退的兄弟，不成功便成仁的吕将军，说到动情之处，仍然慷慨激昂。

豫湘桂战役：日军最后的疯狂

1943年夏秋以后，世界反法西斯战争形势发生转折，中国持续抗击日寇，牵制了日本大部陆军兵力，德意法西斯逐渐溃败，日本在太平洋战场也接连失败，海上交通线被切断，南洋日军面临被切割的困境。为此，日本困兽犹斗，制定了从中国战场寻求突破，企图固守大陆以坚持长期战争的计划。因此，表面看来是日本的积极进攻作战，本质上却是出于防御目的。

此次战役，就作战范围而言，由北向南绵延千里；就作战规模而言，打破了日军侵华以来的空前纪录。

战役正式发起于1944年4月份，但日军大本营早在上年的8月份就开始策划了。日本经过了周密计划，集中了中国派遣军的全部力量，并从日本国内、关东军调兵加强。这样大规模的调动和兵力集中，连日军中国派遣军总司令官也非常清楚：“与实力、资财，尤其战力全面下降之状况，殊不相称。”但日本面临极其不利的远东和太平洋战局，只有孤注一掷了。

这次战役于4月18日开始。日军为挽救南洋群岛被美军切断补给线的日军，摧毁美国在华空军基地，打通平汉、粤汉铁路，建立一条纵贯中国大陆至印度支那的交通线，发动了号称“一号战役”的豫湘桂战役。战役第一阶段、日军在于占领平汉线南部阵地。为此从东北、华北调集了14.8万多兵力，由华北方面军司令冈村宁次指挥，分路迸犯豫中。驻守河南的中国守军以第一战区汤恩伯集口为主，共40万人，决定在嵩山地区与日军决战。4月18日，日军从河南中牟强渡黄泛区后，分3路进犯。22日攻陷郑州，5月1日占领许昌，25日攻占洛阳，日军只用38天即占领河南全省，打通了平汉路。

5月中旬，日军13个师团计36万余人沿粤汉路南犯。中国守军在湖南战场上有薛岳，张发奎、余汉谋部共35万余人，节节败退。6月18日长沙陷落，8月8日衡阳失守。10月27日，日军围攻桂林，11月10日桂林、柳州陷落。接着，由柳州南犯的日军，从北海、雷州方面北进的日军以及由越南东犯的日军会攻南宁；为配合对湘桂的进攻，日军在浙江、福建也发动进攻，攻占了温州、福州。从4月上旬至12月的8个月中，中国在豫湘桂战场上损兵60万-70万，丧失4个省会和146座城市、7个空军基地和36个飞机场，丧失国土20多万平方公里，6000万人民陷于日军铁蹄之下。

1944年12月，日军未遇抵抗占领南宁后，又以快速部队沿湘黔公路追击中国军队。12月2日，日军攻占贵州独山，危迫贵阳，重庆大惊。12月10日，从南宁出发的日军和从越南北进的日军在绥渌会师，打通了大陆交通线。日军发动的豫湘桂战役到此结束。

最后的疯狂变成最后的绝望

日本虽然打通了“大陆交通线”，但却并没有取得预想的战略意义。

这是因为：第一，日军兵力本已不足，虽然暂时打通了大陆交通线，但为了把守如此漫长的地域使有限的兵力更加分散，反而使自己在战略上处于极不利的地位。第二，日军兵力不足，正面战场与敌后战场不能兼顾，日军超出实力发动“一号作战”，不得不从华北华中战场抽调大量兵力，从而减轻了敌后战场压力，有利于敌后战场的局部反攻，进一步动摇了日军的殖民统治。第三，由于由于美军在太平洋上占领了马里亚纳岛，取得轰炸日本本土的前哨基地，使日本消灭中国大陆空军基地的作战企图完全失去意义。

可见，对日本军国主义而言，中国是其注定不能摆脱的噩梦，是其侵略扩张美梦的绞索。日本已经达到其力量的极限，完全不能挽救其即将败亡的最终命运。此后，直到日本失败，再也无力发动大规模进攻，不久日本即不得不主动收缩防线，从华南撤出。

许昌战役：豫湘桂战役的中心

许昌这座中原古城正处于日军所要打通的大陆交通线的中心位置。许昌会战，是1944年日军发动的打通大陆交通线1号作战（中国称为豫湘桂战役）的一部分。吕公良将军，是在许昌战役中殉国的中国最高将领。

豫湘桂战役，由于对日军情报工作的不足，部分精锐无法撤回国内作战，以及国民党军上层普遍存在的“等胜利”思想，中国军队损失惨重，特别是河南的汤恩伯部，在和日军作战中表现相当不佳。然而，疾风知劲草，沧海横流方显英雄本色，许昌守城之战，就是河南战役中一抹悲壮的亮色。在这次激战中，中国陆军新编第29师以全师覆没的代价，死守许昌，顽强抵抗，给日军以沉重打击。激战从4月28日开始，直打到5月1日，许昌失守，战斗中师长吕公良中将等多名将领壮烈殉国。

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