蒋介石集团内部对“保卫南京”的分歧与争锋
淞沪会战还没有结束，日本军部已经开始组建华中方面军，并且任命松井石根为司令官。这说明日军早就制定了将战事从上海向华中其他地区扩大的计划。上海沦陷后，首都南京的防御问题摆在了国民政府最高统帅部的面前。
这里是蒋介石在南京中山门外的官邸。1937年11月15日至18日，国民政府在这里连续召开了3次最高国防会议，商讨保卫南京的方案。
会议气氛显得紧张沉闷。参加会议的大部分将领主张放弃南京，甚至连国民政府聘请的德国军事顾问也同样不主张防守南京。
蒋介石没有就此做出什么决定，只是说"南京为国际观瞻所系，守还是应该守一下的。至于如何守，值得慎重考虑。"
会议陷入僵局，蒋介石犹豫再三，左右为难。
此时，担任国民政府军事委员会执行部主任的唐生智最终站出来，他说："南京不仅是我国的首都，而且是国父之陵墓所在地。如果我们不战就放弃南京，怎么对得起国父的在天之灵？""军人以身许国，当此危难之际，何能畏难以求苟安？我愿意勉为其难，一定坚决死守，与南京共存亡。"
蒋介石当即任命唐生智为南京卫戍军司令长官，负责南京保卫战。
其实，中国最高军事当局早就预感到，如果中日战事一旦爆发，日军占领上海之后，必然会沿着京杭国道，由东向西攻击南京。
金新果（南京陆军指挥学院教授）：早在1935年的时候，国民政府军事委员会在德国军事顾问团的指导下拟制了《首都要塞计划》，就是以日军侵略中国为背景的。这个计划的战略思想是：以淞沪地区为作战前沿，以吴福线、澄锡线（锡澄线）作为拱卫首都的两道国防防御线。
按照当时制定的这个《首都要塞计划》，南京保卫战不应该在距离南京这样近的地方打响，而日军也绝不会这么快就兵临城下。
章伯锋（中国社科院近代史所研究员）：可是由于淞沪抗战的仓促撤退，整个打乱了当时中国军队的既定的作战部署。国防线，完全没有起到作用。部队的仓促撤退，很快地就靠近南京城边。
蒋介石放弃南京 留守军人血染雨花台
随着日军向南京方向快速推进，1937年11月20日，国民政府被迫宣布迁都重庆。
10天以后，12月1日，日军大本营正式命令华中方面军司令官须与海军协同攻占中国首都南京。同时，下达了由上海派遣军和第10军组成的华中方面军"战斗序列"的命令。第二天，日皇裕仁的叔叔朝香宫鸠彦被任命为上海派遣军司令官。而此时，上海派遣军和第10军早已在杀向南京的途中了。
面对来势汹汹的日本军队，以唐生智为司令长官的南京卫戍部队陆续汇集了13个建制师和15个建制团，共15万人保卫首都。
这其中，守卫南京的主力是刚从上海前线撤退下来的当时中国军队中最精锐的部队87师、88师和36师，以及由陆军学校35000余名学生组成的教导总队。
由于这些部队在淞沪会战中打得十分惨烈，以至于元气大伤，战斗力受到严重削弱。
而用唐生智这位出身于湖南的地方将领，来指挥中央嫡系和其他地方部队，实在令人担忧。
12月7日，日军攻击部队已经逐渐突破了南京的外围防线。
这天凌晨，蒋介石夫妇乘坐飞机离开南京飞往江西。指导修筑南京防卫阵地的、以法肯豪森为团长的德国军事顾问团，在此期间也秘密离开南京。一两天后，国民政府的军政要员、南京市政府要员们，也全部从南京撤离。
朱成山（侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆馆长）：12月8日，日本的军队完全地占领了南京的外围阵地，就在这一天呢，南京卫戍司令长官唐生智下令把外围的中国军队撤退到南京复廓阵地上来，他准备以南京的城垣为依托，同日本军队进行最后的较量。
12月10日午后1点，日军华中方面军司令官松井石根下令向南京发起总攻。
占领了汤山的日军第16师团，突破第66军的防线，向教导总队驻守的马群、孝陵卫一带高地攻击，直逼紫金山主峰；占领了淳化镇的日军第3、第9师团突破83军的防线，向光华门进攻；占领了江宁的日军第114师团突破74军的防线，向通济门进攻；日军第6师团则突破58师防线由正南方猛攻88师防守的雨花台阵地。
12月12日黎明，在赛公桥阵地上，51师302团团长程智被打断了3根手指，但他仍然率领战士跳出战壕，对日军实施反冲锋。就在这时候，他被迎面的一串子弹射中，鲜血顿时染红了阵地。
早在开赴淞沪战场作战时，程智给怀有身孕的妻子写信说：总算等到了与日寇交手的一天，此正是男儿报国之时，余决心以七尺之躯许国，惟盼吾妻能顺利分娩，所生勿论男女，望善抚之，以继余志。
战事最为惨烈的，要数雨花台、紫金山和光华门这几个地方。
当谷寿夫率领的日军第6师团攻打到雨花台阵地的时候，他们的对手是刚从淞沪战场转战到这里的第88师和第51师。
朱赤，88师262旅少将旅长，这位素有儒将之称的中国军官，对中西哲学颇有研究，而在铁血疆场上，他是一员勇猛无畏的骁将。当战斗进行到最后关头，朱赤命令士兵把几十箱手榴弹的盖子全部打开，将导火索串连起来，把冲到阵地前沿的日军炸得血肉横飞。最后，守军弹尽援绝，朱赤和大部分官兵以身殉国。
蔡炽甫（南京保卫战老兵）：雨花台是先失守，到后来呢中华门、光华门吃紧，那么反复，攻守都反复了好多次，拉锯战的样子。敌人呢死伤也不少，我们的兵呢也死伤不少，这都是肉搏战，所以是相当惨烈的。
1937年冬季的南京，一寸山河一寸血，中国军人为了捍卫民族的尊严与日军作了殊死的拼杀。
坚守紫金山的教导总队，在日军施放燃烧弹时岿然不动，一位军官在熊熊烈火中迸发出最后的怒吼：
"紫金山就是紫金山，决不是富士山！"