虽然如此，斯诺的特殊身份还是拉开了中美关系解冻的序幕，半年后，中美关系终于在乒乓球上取得突破。

1971年底，中美两国同时宣布，尼克松总统将于1972年5月访华。一时间，美国主流媒体争相聘用斯诺作为特约记者，他们都认为，作为中方完全信任的美国记者，斯诺一定能够拿到中美峰会的第一手材料。不幸的是，此时斯诺已经身患癌症，病倒在瑞士。

美国总统尼克松得知斯诺患病的消息后，亲笔给斯诺写信说，我一直在为您的健康祈祷，我希望您能知道，您卓越的功绩今天已经得到了广泛的尊敬和感谢。

1972年2月，斯诺病逝在瑞士。五天之后，尼克松访华。临终前，斯诺留下遗愿，希望自己的骨灰能够埋葬在中国。“我爱中国，我愿在死后把我的一部分留在那里，就象我活着时那样。”

如今，斯诺的一半骨灰就埋葬在他曾经工作过的北京大学新闻楼旁边，未名湖的清风明月永远陪伴着他，就像他生前那样。

马鼎盛：1972年初斯诺病重，中国政府派出医疗小组，由外交部长黄华带领赶到瑞士，想把他接到北京治疗，但是斯诺婉言谢绝。斯诺应邀访问新中国的时候，中国政府愿意负担他旅行的费用，但是他坚持自己付钱，坚持记者经济独立的原则，免得有人借此造谣。对斯诺的政治立场和写作成就可以见仁见智，但是《红星照耀中国》作为新闻纪实作品的历史价值无可质疑。

在中国共产党和红军最困难的时候，斯诺突破国内外信息封锁，为中国新闻雪中送炭。在21世纪的信息时代，后辈记者学习斯诺精神是解放思想、务实求真的必须。

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