周瑛琦：前面我们说到，迪拜的石油储量并不丰富，如何继续城市建设步伐，迪拜人必须好好动上一番脑筋。早在上世界60年代，居安思危的老酋长谢赫·拉希德就做出了颇具前瞻性的决策，用石油换旅游，用有限的石油资源换取贸易旅游资源。他有一句名言：凡是对商人有利的，都有利于迪拜。这十几年来，这一转型大计被贯彻得淋漓尽致，施工中的大型建筑工地在迪拜随处可见，这里齐聚了全世界数量最多的起重机，被誉为建筑师的天堂。而这一切的幕后推手，就是迪拜人眼中的英雄，老酋长的儿子、现任迪拜酋长谢赫·默罕默德。
谢赫·莫罕默德，迪拜酋长，副总统兼总理，阿拉伯皇室中的一颗明星。他最早因为拥有众多世界名马而知名，他的马匹几乎拿下了所有赛马锦标赛的冠军。随后他醉心于足球，他旗下的阿联酋航空公司先后成为了英超劲旅切尔西和阿森纳的球衣赞助商，甚至阿森纳在伦敦的主体育场，也被冠以酋长体育场之名。
而作为一颗耀眼的政治明星，从颇具传奇色彩的帆船酒店落成开始，默罕默德就引起了世人的注意。因为这座让迪拜闻名世界的帆船酒店，其实正是默罕默德实现迪拜转型雄心的第一步。
帆船酒店将迪拜旅游业推上了高峰，200多家五星级酒店入住这里，一年接待将近600万世界各地的游客。这里建起了世界上最顶级的高尔夫球场，一直在不断增高的摩天大楼，甚至还有一座沙漠中间的滑雪场。酋长的想象力无穷无尽，2001年，他做出一个决定，瞬间震惊了世界。
周瑛琦：从帆船酒店到沙漠滑雪场，迪拜奢华天堂的美名早已传遍世界，迪拜的转型之梦应该算是实现了。然而，这还远远无法满足酋长的野心，他想进一步将迪拜打造成为新的世界经济贸易中心！要将全球的跨国公司和人才都吸引到迪拜落户。但这中间有一个巨大的障碍，阿联酋的法律不允许外国人购置土地和房屋，这一障碍如何突破呢？2001年6月，迪拜政府宣布：将兴建世界最大的人造岛屿朱美拉棕榈岛，岛上的私人别墅、公寓和酒店，允许向外国人出售。人工岛计划浮出水面，人们终于明白，这一计划原来和帆船酒店、沙漠滑雪场等大型建筑一以贯之，是酋长迪拜新世纪发展计划中的一张王牌。
这个近似童话般的建筑工程让世人振奋，然而在前面迎接它的，是数之不尽的障碍和挑战。工程首先面临的一大困难，就是岛屿的填筑。用钢筋水泥填海造岛是惯常的工程方法，然而这无法满足酋长，他要求棕榈岛必须融入周围的环境，所以只能用自然材料造岛。自然沙石筑起来的岛身，能够顶得住阿拉伯湾海浪的侵蚀吗？
这种大小和形状的人工岛，是人类建筑史上前所未有的尝试，迪拜人需要全球最顶尖的工程师，最终，他们找到了荷兰人。荷兰人是土地填筑的专家，数百年来，他们围海造地，让荷兰的国土增加了35%。荷兰的工程团队就此肩负起了填海造岛的重任。
2001年8月，工程正式开始，棕榈岛最外围的防波堤开始填筑兴建，目标是在4公尺深的海底筑起高出海面3英尺的防波堤。工程船只先在海底倾泻沙子，然后在垒起的沙床上倾倒巨石，巨石的用量足以建造两个大金字塔。为此，挖掘大队在阿联酋的十六个采石场同时展开行动，炸石的巨响一时响彻阿拉伯湾。
周瑛琦：不要小看人工岛的填筑工程，因为它可是世界上最大的填海项目。哪怕片刻的暴风雨或者一丝海上的风暴都会给工程带来巨大的危害，所以工程只能在风平浪静的日子里进行。酋长是一个只争朝夕的人，他承诺在06年给世界带来一个奢华胜境，这意味着工程队只有两年半的时间用于填筑防波堤和岛屿，时间可以说是相当的吃紧。工程刚刚开始，一切都即将步入正轨的时候，所有的人都没有想到，仅仅过了一个月，工程就受到了意外的挑战，这一挑战的严峻足以影响整个人工岛工程的前程。出什么事了？