1946年9月生，陕西清涧人。大学学历。工程师。1965年8月至1970年8月在西北工业大学航海设备与自动控制系学习。1970年8月参加工作。1973年6月加入中国共产党。

1970年8月至1972年4月在陕西省军区独立师农场劳动锻炼。1972年4月至1974年11月任陕西省延安柴油机厂车间调度员、技术员。1974年11月至1981年12月任陕西省延安柴油机厂革委会副主任、副厂长。1981年12月至1983年2月任陕西省延安柴油机厂厂长、党委副书记。1983年2月至1983年 9月任陕西省延安卷烟厂党委副书记、厂长。1983年9月至1985年7月任中共陕西省延安地委副书记。1985年7月至1990年5月任中共陕西省延安地委书记（其间：1987年9月至1988年7月在中央党校培训部学习）。

1990年5月至1992年3月任中共内蒙古自治区委员会常委、组织部长。1992年3月至1993年8月任中共内蒙古自治区委员会副书记兼自治区党委组织部部长。1993年8月至1997年2月任内蒙古自治区党委副书记。1994年12月当选为第六届中共内蒙古 自治区委副书记。1997年2月至4月任青海省委副书记。1997年4月被中共中央任命为第八届中共青海省委常委、副书记。1997年4月在青海省人大八届常委会第29次会议上当选为青海省副省长、代省长。1998年1月至1999年8月任青海省省长。1998年4月任中共第九届青海省委副书记。1999年6月任中共青海省委书记。2000年1月任青海省人大常委会主任。2001年10月被任命为中共云南省委委员、常委、书记。同年12月在中共云南省七届一次会议上当选为中共云南省委书记。2003年1月在云南省第十届人民代表大会第一次会议上当选为省人大常委会主任。2006年11月16日，在中共云南省第八届委员会第一次全体会议上当选为省委书记 。2008年1月24日，在云南省第十一届人民代表大会第一次会议上当选为省人大常委会主任 。

白恩培是中共第十三、十四届中央候补委员，第十五届、十六届、十七届中央委员。