凤凰卫视2009年6月8日《腾飞中国》节目

1959年4月27日，在二届人大一次会议上，刘少奇当选为国家主席。1949年，中华人民共和国成立，到1954年第一部《宪法》颁布的时候，中央政府机构只有中央人民政府主席，没有国家主席。1954年的《宪法》规定，国家主席和全国人大常委结合行使国家元首的职权，他对外代表国家，由于国家主席的国家最高代表性质，他的尊严就是国家尊严的象征，所以国家主席有着最尊贵的法律地位，无论在国内还是在国外，都应受到最高级别的礼遇。从1954年到1959年毛泽东担任首届国家主席，在任期之内，毛泽东曾经在不同场合多次提出，不再担任下一届国家主席，原因是作为国家主席，不可避免地要经常参加国事活动，主持各种外交礼仪，毛泽东希望摆脱这些事务的干扰，抽时间多读一些书，多思考国内国际上的重大问题。对于毛泽东不当下届国家主席的问题，干部群众当中是有顾虑的，但是毛泽东坚持不当。

在1958年12月，中共八届六中全会专门作了一个决议，同意毛泽东的这个要求，那么由谁来继任下届国家主席呢，按照惯常的做法，毛泽东不连任，由上任的国家副主席朱德继任，也就顺理成章了，然而朱德不同意中央的这种安排。

12月29日，朱德提笔写信给总书记邓小平，言词非常恳切，他建议刘少奇为国家主席侯选人，中共中央和毛泽东接受了朱德的提议，刘少奇在二届人大一次会议就当选国家主席了。

1959年国庆，《人民日报》等报纸在头版第一次刊登了毛泽东、刘少奇两个人的标准像，刘少奇不同意登他的照片，他说我们国家是共产党领导，党领导一切，毛主席是党的主席，所以登毛主席的照片就可以了，有关部门提出这里有个对外的问题，毛主席当时就说不登不好，一定要登，有人提议毛主席的照片要大一些，少奇同志的照片小一些，毛主席马上说为什么要小一些，一样大，这件事情就这样定下来了，从此每年国庆节刊登毛泽东、刘少奇的标准像，就成了惯例，一直到“文化大革命”。在十年浩劫中，刘少奇含冤去世，法律不能保护普通公民，也不能保护国家主席。