中国的金融业经历了30年的曲折前行，体制初步形成，实力逐渐壮大，而外资银行的主动介入和积极参与正好促进了中国式金融体制模式的建立和发展，它们在我国经济生活中发挥着越来越重要的作用。

新中国的金融事业诞生于1948年12月1日，这一天中国人民银行正式组建成立。通过合并解放区银行、没收并改组官僚资本银行、取缔外资银行的在华特权、改造私人银行与钱庄以及建立农村信用社组织等一系列的措施，新中国金融体系从此逐步建立起来了。

直到1979年10月，邓小平同志提出“要把银行作为发展经济、革新技术的杠杆，要把银行办成真正的银行”后，我国才开始考虑按照国内经济发展水平和国际间的相互合作原则，有计划、有步骤地开放国内金融市场。期间曲折反复，而拐点是2001年12月11日中国正式成为世界贸易组织的成员。

入世之后，我国金融行业严格遵守承诺，在结合“引进来”和“走出去”战略的同时，加快对外开放速度，逐步开放一批外资银行可以不受地域和客户限制办理外汇业务，并进一步增加了外资银行从事人民币业务的城市。

回眸外资银行的中国之旅，政策的出台都是关键点。2003年12月1日，银监会主席刘明康宣布，从2003年12月1日起，将外资金融机构经营人民币业务的地域扩大到济南、福州、成都、重庆4个城市，并在已开放人民币业务的地域，允许外资金融机构向中国企业提供人民币服务；保险业、证券业也如期实现对外开放承诺。一周后，银监会发布《境外金融机构投资入股中资金融机构管理办法》，对内地与香港、澳门在银行、证券、保险等领域的金融合作做出了一系列新的安排。

2006年，根据WTO协议，我国逐步开始取消所有对外资银行的所有权、经营权的设立形式，包括所有制的限制，允许外资银行向中国客户提供人民币业务服务，给予外资银行国民待遇。

2007年4月23日开始，汇丰银行、花旗银行、渣打银行和东亚银行北京分行正式向本地居民开办人民币业务。外资银行开始了全面进入中国市场阶段。

汇丰银行，总部设于伦敦。1864年汇丰集团为了向从事对华贸易的公司提供融资和结算服务而在香港建立。1980年10月4日，汇丰银行北京代表处经批准成立，这是建国以后汇丰银行在中国新设立的第一家分支机构。1985年10月31日汇丰银行深圳分行正式开业。1990年底汇丰银行获准自行招聘工作人员。1994年和1995年，随着我国进一步开放沿海及部分内陆经济中心城市，汇丰银行青岛、天津及北京的代表处相继成为分行。

1872年，德意志银行在上海建立分行，负责德国和中国之间的进出口业务融资。1952年，德意志银行与中国银行建立了代理行关系，在中德建交的基础上恢复了它和中国金融业的联系。1981年，德意志银行在北京建立了代表处。1993年，广州代表处成立。1995年又开设了上海代表处。

作为第一家在中国开办业务的美国银行，1902年5月15日，花旗银行的前身之一“国际银行公司”在上海开设了分行，这也是花旗银行在亚洲的第一家机构。1995年，花旗银行在离开中国大陆45年后，重新开始了内地的常规业务办理，并在北京、广州、上海、深圳、天津、成都等地开设了分行。

在众多的外资银行中，渣打银行从未中断过其在中国大陆的业务运营。1858年渣打银行在上海成立了第一间分行，1949年新中国成立后，渣打银行获准继续留在上海营业。改革开放后，渣打银行重建在中国的服务网络，成为在华网络最广的外资银行。2006年11月16日，渣打银行向中国银监会递交了筹建内地子银行及个人人民币业务牌照的申请。2007年3月27日，渣打银行（中国）有限公司成为中国第一批外资本地法人银行。