1984年，大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海14个沿海城市（威海后升为地级市成为第15个），被国务院批准为全国首批对外开放城市。20多年来，首批沿海开放城市冲破传统体制的束缚，抢抓先发效应，综合运用国家优惠激励政策，充分挖掘自身发展优势，使自身发生了翻天覆地的变化。

1/14的人口创造了1/5的GDP。20年来，沿海开放城市经济总量迅猛扩张，1983年15个城市共实现地区生产总值仅931.3亿元，占全国总量的15.7%。2003年15个城市共创造地区生产总值24374.9亿元，占全国GDP的20.9%。地区生产总值占全国比重比同期人口所占比重高13.6个百分点，比面积所占比重高19.4个百分点，相当于不到全国1/14的人口，创造了1/5的价值。从发展的速度看，1984-2003年，按可比价格计算，15个城市地区生产总值增长10.32倍，年均增长12.38%；而同期全国增长6.22倍，年均增长为9.57%。首批沿海开放城市年均发展水平比全国高出2.81个百分点。

人均地区生产总值达到中等收入国家水平。20年来沿海开放城市综合实力跃上新平台，进入加速发展的重要阶段。1983年15个城市人均地区生产总值为1191元，相当于全国人均水平的204.7%。2003年15个城市人均地区生产总值为26103元，相当于全国人均水平的288.2%。15个城市2003年人均地区生产总值按现行汇率折算为3154美元，相当于中等收入国家水平。

整体经济向工业化完成阶段演进。20年来沿海开放城市产业结构在调整中优化，在发展中提高。15个城市第一产业比重降低了10.8个百分点，第二产业比重降低了8.7个百分点，第三产业比重提高了19.5个百分点。一产比重持续下降，二产比重开始回落，三产比重快速攀升，沿海开放城市整体经济正在向工业化完成阶段演进。

人民生活水平大步迈向小康。改革开放后，沿海开放城市人民生活水平大幅度提高。2003年15个城市城镇居民人均可支配收入简单平均计算为10762元，首次突破了万元大关，是1983年的18.7倍；农村居民人均纯收入简单平均计算为4629元，是1983年的11.5倍。沿海开放城市居民收入水平明显高于全国平均，1983年城镇和农村分别高出1.7%、29.6%，2003年已分别高出27.0%、76.5%。

对外开放给沿海城市带来了极大机遇和巨大发展，同时，也使之成为经济发展最主要的特征和最重要的拉动力。

出口成为主要动力。2003年，15个城市固定资产投资额占全国17.4%，消费品零售额占19.2%，出口总额占30.4%。“三驾马车”中出口占全国的比重明显高于GDP、投资、消费比重，成为沿海开放城市拉动经济增长的重要引擎。

经济外向度提高。2003年15个城市进出口总额为2655.6亿美元，占全国的31.2%，人均进出口总额相当于全国人均的4.3倍。15个城市外贸依存度达90.2%，比全国平均水平高约30个百分点。出口依存度达45.2%，比全国平均水平高14.1个百分点。

利用外资最集中。1983年引进外资才开始起步，全国实际利用外资还不到20亿美元，沿海城市也微乎其微。而2003年15个城市实际利用外资达到了250.5亿美元，占当年全国的46.8%，沿海开放城市无疑已成为全国利用外资最集中的地区。2003年平均一个沿海开放城市实际利用外资16.7亿美元，接近1983年全国总额。

港口枢纽作用明显。首批开放城市基本集中了大陆沿海重要港口，承担了我国大部分海洋运输货物吞吐任务。2003年15个城市港口货物吞吐量为15.2亿吨，是1983年的5.5倍，占全国的46.0%；集装箱吞吐量为2827.1万标箱，占全国的58.9%。

20年的加速发展，使首批沿海开放城市成为我国目前综合实力与竞争力最强，最有希望融入经济全球化，在短期内缩小与发达国家差距的区域。实践证明，我国的对外开放政策取得了显著成绩。