凤凰卫视10月18日《南粤纪事》以下为文字实录：

杨舒：1871年夏天，香港街头贴出一则告示，说清政府准备招收12到14岁的幼童到美国留学，年限为15年，经费一律由清廷支付。如果搁在今天，这样优越的条件，难得的机会，不知道有多少人会千方百计去争取出国。但在那时，绝大多数人视出国留学为危途，尤其是美国，离中国遥远，很多人都觉得那是个非常野蛮而不开化的地方，因此应者寥寥。在招生困难的情况下，负责督办此事的容闳，把眼光投向了毗邻澳门，风气早开的故乡广东。一个叫谭伯村的人，在香港看到告示之后，专程跑到了广东南海，劝自己的老友詹兴洪送孩子去美国。一年之后，一个叫詹天佑的孩子，踏上了前往美国的轮船，留给父亲詹兴洪的是一纸倘若有疾病生死各安命的文书，于是12岁的詹天佑和29个赴美学童，踏上了中国历史上最特殊的航程。

胡文中（原广州市地方志副研究员）：送子出国留学的甘结，这个幼儿出国留学，幼儿出国留学是肩负了前辈的重大使命。而且清政府的这个甘结，是写明一个是学完，必须是归国回来服务；一个就是学习期间，倘有疾病生死各安天命，就是说清政府是，如果你在留学期间死了、病了，政府是不赔偿的，就有点像一张卖身契。

从1872年到1875年间，清政府先后派出4批，共120名学生赴美国留学，其中广东籍的孩子就有83位。

1872年9月的一天，一列火车行驶在美国中央太平洋铁路上，詹天佑第一次体验到了火车的速度，和他一起的还有29名大清第一批赴美留学幼童。这条横跨美国东西的大动脉，是当时世界上最长的铁路干线，3000公里的路程，只用了6天时间，6天后，詹天佑他们到达了美国康涅狄格河畔的春田城，开始了长达15年的留学生活。

1876年，美国费城举办了一届世界博览会，37个国家应邀前来参展，他们带来了当时世界上最先进的工业产品，大清帝国也在应邀参展之列。但是在展览会上，大清帝国给人留下深刻印象的不是那些上等的瓷器、茶叶和丝绸，而是120名留有长辫子，却言谈西化的中国少年。

贾本义（中国铁道博物馆）：容闳带他们去参观，这个展览会比较大，展品也非常多，非常先进，像蒸汽机、电话、电梯、枪炮等等这些东西，在中国看不到的东西那儿都有了。最引起詹天佑注意的，是这个会场搞了有3海里的那么一段铁轨，就是钢轨。

之所以对铁路产生兴趣，是詹天佑知道自己已经无法按照计划，进入著名的西点军校学习军事。

贾本义：詹天佑小学毕业以后，清政府就开始跟美国当局交涉，连续交涉了3年，就是希望我们中国留学生，能够到西点军校去学习，学军事。当时的美国政府都是不同意的，最刻骨的就讲了一句话，美国的军校没有中国留学生的座位。

军校里虽然没有了詹天佑的座位，好在像耶鲁这样的学校，还是接纳了这些孩子。几年之后他们变成了风度翩翩的少年，剪掉了辫子，穿上了洋装，像其他的美国孩子一样，活跃在大学的校园里。

1880年，大清派出了新任留学监督来到美国，他惊奇的发现，这些大清帝国的学子，见到他居然不行跪拜之礼，他在奏折里指斥这些孩子驰骋跳跃，有损儒者之风，运动换装，弃我大清国服。

牛贯杰（人民大学历史系）：这批留学生年纪很小就去了国外，那么接触到国外的制度，国外的知识，发现顽固派还想拿中国的中体西用的这个套路，这个框架来束缚他们的时候，双方就发生了文化上的一个冲突。

有损儒者之风的孩子们，同样让北京的官员心中愤怒，朝廷每年十几万两的银子分文不少，学习军事的希望却遥遥无期。1881年6月皇帝下诏，全部裁撤留美学生分批回国，中国历史上第一次大规模官派赴美留学，就这样匆匆结束了。120名学生多数来不及毕业，只有詹天佑和另一个孩子带回了毕业证书。

严介生（中国铁道出版社高级编辑）：詹天佑他是耶鲁大学，他是真正毕了业的，没有几个人真正毕业的。因为1872年的时候，他们都是小孩这些人。到1881年逐步撤回来的时候，他们去的时候还在上中学，有的上小学呢，没有几个真正大学毕业的，詹天佑是唯一的耶鲁大学毕业，而且是学土木工程的。

1881年，秋雨连绵，100多名留美学生回到了中国，迎接他们的不是想像中热情的人们，而是一座被废弃的书院，在这里，他们不知道命运将做出怎样的安排。

杨舒：与詹天佑一同赴美留学的黄开甲，回国后写信给美国的朋友说，那天回国，一个陌生人上船来接我们，他雇佣独轮车来装载我们，行进迟缓，使我们暴露在惊异、嘲笑的人群中。人们跟随着我们，取笑我们不合时尚的衣服，而我们穿的是三藩市中国裁缝的杰作，却很难被时髦的上海人看上眼。我们被押送到求知书院，那里已经被荒废了10年，门窗潮湿腐烂，跨进门槛，霉气熏鼻，这些阴暗似乎也象征着我们的命运。原本怀着满腔热忱的詹天佑，准备把所学本领贡献给祖国的铁路事业，然而在那个民族屈辱的时代，修筑铁路所需要的人才、技术、设备和资金等全部由外国人垄断，詹天佑学以致用的心愿根本无法实现。

1881年专门学习建造铁路的詹天佑，被派往到福建船政学堂，学习海军轮船驾驶，他在美国学到的铁路知识，全然没人理会，进入马尾船政前学堂学成后，詹天佑登上福建水师的旗舰扬威号，任炮手，参加了中法海军马尾大战。深入了解到中国和西方差距的詹天佑知道，如果中西再战，中国必败。

严介生：中法战争是1884年爆发的，福建水师全军覆没，但是在陆地上，在越南这边打了两个大胜仗。这个时候由奕譞，醇亲王奕譞去向慈禧汇报的时候，提出两条要求，就是我们战后我们要自强，要抓两条的，一个就是大搞海军，第二个就是要修铁路，慈禧表示接受。

慈禧太后终于下定决心，要修筑一条自己的铁路，一条从皇城通往西陵，祭奠祖先陵寝的祭陵专线。詹天佑被任命为这条铁路的总工程师，这一年他41岁，留学归国整整21年。

杨舒：1903年3月，詹天佑用了4个月的时间，提前完成了全长43.3公里的西陵铁路，在慈禧太后乘坐专列祭奠完西陵之后，詹天佑又花时间，把它改造成为了一条标准铁路。但是在后来的日子里，这条中国人自己修建的铁路，却只迎来过两趟列车，一次是运送慈禧的灵柩，而另外一次则是运送绪的灵柩。

杨舒：1904年中国的铁路里程建设已经有4038公里，除了那条43公里长的祭陵专线，茫茫大地再也有中国人自己设计建造的铁路。这一年冬天，俄国人计划修建库伦至张家口的铁路，消息传来，清政府也很快批准了，官办京张铁路计划，由北洋大臣袁世凯负责督办。然而英国人也想借机，将势力伸向蒙古与中国西北，提出必须由英国人担任总工程师，否则不予拨款。而俄国将中国的长城以北地区，视自己的势力范围，所以也提出了不容他国染指，必须由俄国承建的要求，双方僵持不下。